– Я думала, что мой отец для тебя что-то значил.

– Это так, – Эсирия поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на дочь. – Я всегда буду любить его, несмотря ни на какие его поступки. Но жизнь продолжается, Алиса. Надо бороться дальше. Думаешь, мне легко вернуться к нормальной жизни, не имея ни одного друга? Я даже не помню, есть ли у меня в этом городе родственники! Думаешь, мне легче твоего?

Алиса молча схватила со стола яблоко и шмыгнула носом:

– Я не знаю как нужно думать. Мама у меня появилась месяц назад. Без обид.

– Не говори так, Алиса! – воскликнула Эсирия, стараясь сдержать наплыв волнения. – Ты не сирота и никогда ею не была!

– Можешь рассказать это Елейне! Почему ты не говорила, что у нее то же есть Дар Трех Огней?

Эсирия замерла, виновато опустила глаза:

– Прости. Я знала, что так будет. Это правда: вы обе получили от отца то, что он хотел передать только одному своему наследнику.

– Да, но при этом он решил, почему-то, убить именно меня. Не находишь это странным?

– Алиса, да послушай же ты, наконец-то! – в глазах Эсирии задрожали слезы. – Твоя бабушка… Ты и сама прекрасно знаешь, что она за человек.

– Почему ты сейчас не с Елейной? – Алиса в порыве эмоций решилась задать свой самый главный вопрос, который долгое время она держала внутри себя. – Она ведь то же твоя дочь, разве нет? Тем более, ты знаешь ее с самого рождения – она же всегда была рядом с тобой. С чего бы в друг такая забота обо мне?

Это был нокаут. Лицо Эсирии помрачнело, словно та решила отшвырнуть заклинанием «бамбдус» от себя девочку. Но тут же успокоилась, ограничившись только глубоким вздохом:

– Елейну с раннего детства учили быть Чистой Душой, занять место своего отца. Я для нее не существую, Алиса, пойми это, наконец! Для твоей сестры есть только долг перед Сиянием. Это все, что находится в ее сердце. Пока я была в заточении, Елейна ни разу меня не навестила. За все эти десять лет! Ты можешь в это поверить? Если бы не Юстас, я бы и не знала, как растет моя дочь.

– Так вот почему он смог уговорить Королеву не отдавать меня отцу? – ахнула Алиса, вспоминая свои летние похождения в замке коварной колдуньи. – Она решила, что я – это Елейна? Она испугалась, что сможет отдать Продмиру ту, которая станет Чистой Душой? Подумать только: а я, дура, решила, что все они боялись Продмира!

– Гнев твоей бабушки, Алиса, намного страшнее, – Эсирия подошла сзади и нежно обняла дочку, виновато уткнув свой подбородок в ее окутанное локонами плечо. – Как нибудь я все таки решусь рассказать тебе, что она сделала со мной, когда я отказалась сражаться против твоего отца. – На долю секунды Эсирия задумалась, после чего повернула Алису к себе лицом: – Я всегда тебя любила и охраняла твой покой, помни об этом! Особенно, сейчас, когда ты…

Она не договорила – в дверь позвонили. Эсирия поспешила открыть ее, но замерла в нерешительности в нескольких шагах. Дверь самостоятельно распахнулась, обнажив перед собой двух юных гостей. Это было настолько неожиданным, словно они все это время только и ждали, когда Эсирия заведет разговор о Елейне.

Именно она и стояла на пороге – зеркальная копия Алисы. Она была в сопровождении крепкого долговязого парня, которого Алиса уже успела, порядком, подзабыть с момента их последней встречи. Заметив его, она чуть было не бросилась ему на плечи, но тут же осеклась, наткнувшись на расчетливую ухмылку сестры-близняшки.

Эсирия немного поборовшись со своей растерянностью, тут же засуетилась:

– Как неожиданно. А мы только о вас говорили. Проходите, скорее. Девочка моя, проходи…