Дианка радостно закивала, она до смерти испугалась той ведьмы:

– Я согласна! Мы не фашисты.

– Да откуда тебе знать кто такие фашисты? – с горечью выронила Алиса. – Ты в школу не ходила.

– Ну и что, все равно знаю! – насупилась девочка-кошка. – Бабушка Валя так мальчишек обзывала, которые нашу малину ломали.

Алиса и Леший смущенно захихикали. Дианка, глядя на них, тоже. Сестры расслабились и немножко разомлели. Если бы не змей Горыныч, сохнущий невдалеке, им бы совсем захорошело.

– Я есть хочу, – пискнула Диана.

– Я тоже! – поддакнула Алиска. – Аж желудок в узел завязался.

Леший осмотрел тощие животы человечка и недочеловечка, высунулся из терновника и приказал своей птичке:

– Горыныч, налови рыбки для дам!

Дракон встрепенулся. Дамы зажмурились, и услышали знакомое шлеп-шлеп – это дрессированное чудовище топало на рыбалку.

– Уф! – выдохнули девицы облегченно и счастливые упали поваляться на теплой мшистой земле.

Тимофей же прыгнул Диане на грудь – знакомиться заново.

Драконыч, наловив язей и карасей, пригласил девиц обедать, выпустив дым изо рта и пронзительно свистнув. Вся честная компания подпрыгнула от ужаса, но Леший их успокоил:

– Пойдемте обедать! Только дровишек в кострище прихватите.

Девчата кинулись в разные стороны за дровами. Ворон чуть не разорвался на две части: не знал, за какой сиротинушкой лететь, какую от злых ворогов караулить. Но, подумав, решил отправиться за сеном, чтобы костер быстрей разгорелся: «Большие ведь уже, да и дядька Леший рядом».

А Лешак прямиком к Горынычу! Шепнул ему на ухо пару ласковых, и тот запрыгал пастись на сочные луга, дабы не пугать человечков своею тушей. Затем лесной дух нашел спички царя-самодура, подправил кострище, достал кинжалище перочинное и в два счета разделал рыбешку. Тут и красны девицы с дровами подоспели, и даже Тимофей с пучком сена прискакал. Все вместе они развели костер, и Леший принялся жарить улов на раскаленных камнях:

– Готово!

Алиска и ворон с жадностью набросились на рыбку: только человек на жареную, а птица на обрезки – головы, хвосты и плавники. Дианку от всей этой картины вырвало. Когда ей немного полегчало, она выдала такую реплику:

– Никогда больше не буду есть ни рыбу, ни мясо. В кошачьей жизни наелась их по горло!

Все члены команды с изумлением повернулись в ее сторону.

– Бог ты мой, бог ты мой, накормить же отрока чем-то надо! – забормотал Леший и протяжно засвистел.

Вскоре на его зов прискакали белки. Куча белок! Тимофей кинулся было их клевать, но лесной дух его прогнал:

– Ишь, заступник тут выискался! Это мои друзья и помощники. А ну-ка, белки-стрелки, стрелой бегите-летите, грибов нарвите, да грушу-дичку душистую-игристую.

Белки махнули рыжими, пушистыми хвостами и исчезли. А буквально через минуту-другую появились вновь, неся в лапах грибы и фрукты. Сложив их в кучку, растворились в пространстве, вернее убежали, но так быстро, что дети и опомниться не успели. Леший же нанизал грибочки на веточки, да приготовил шашлык из белых и подосиновиков.

Накормив свою бригаду, нежить уселся у костра, задумчиво ковыряя головешки палкой.

– Деду, а кто такой Лесной царь и почему он над тобой власть имеет? – спросила Алиса.

– Лесной царь-то? О, это бог Святибор, владеющий всеми лесами на земле. Лесной царь управляет всеми лешими и лесными духами. Он главный в лесу, властелин, хозяин. У него корона на голове, а голова покоится в белесых туманах. Его голос можно услышать в тихом и таинственном ночном шорохе лесной листвы. Так Лесной царь старается завлечь парубков в свои чертоги, чтобы, вырастив их во дворце, женить на своих дочерях. Прознав, что в чаще живет Лесной царь, люди обходят ее стороной. Она считается священной рощей.