– Правда? Твои навыки не стоят на месте. Мои тоже! Смотри! – Кэш указал на стол, за которым сидел до прихода девчонок. На нем стояли горшки с многообразием растений, растущих в них, – видишь? Я сам из вырастил!

Вилль недоверчиво покосилась на мальчишку:

– За сколько?

– За пол часа! – самоуверенным тоном проговорил Халл, – с пыльцой могу почти мгновенно!

Алиса чувствовала себя не в «своей тарелке»: ей нечего было рассказать людям, живущим с магией бок о бок.

– Так… ты эльф или чего? – решила поинтересоваться Бэлл.

– Я эльф лишь наполовину. Мой отец простой рядовой маг, а мать – Богиня Природы! – улыбнувшись, сказал Кэш.

Богиня Природы? Алису это почти не удивило.

– А ты тогда кто? – взглянула на подругу подросток.

– Я? Простая смертная, если ты об этом, – усмехнулась Вилль, – а вот мои родители работают в Совете Божьих Магов.

– Это организация, в которой состоят лишь лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, – пояснил с умным видом мальчишка, – они издают Законы, решают политические проблемы и защищают нас от Величайшей чародейки.

Алиса хотела было спросить, кто это такая, но Крим ее опередила, сразу дав ответ:

– Она злейший и опаснейший человек в мире, готовый поработить все живое только появится «хорошее» настроение, – рассказывала Ви, – она преступница, собирающая собственную армию черных магов. По слухам, она равна по своим способностям самому Эдвину Кэрви.

– Кстати… а где он? – окинула взглядом помещение Бэлл.

– Здесь, – сказал Халл, ухмыляясь, – давай, Эдвин! Я знаю, что ты тут!

Внезапно поднялся сильный ветер, свалив все книги с полок и перекрыв обзор, заставляя закрыть глаза от летящей пыли. В воздухе начал виднеться силуэт человека.

– Похвально, Кэш, – послышался глубокий старческий голос, раздающийся эхом по округе, – не думал, что ты меня заметишь…

Ветер прекратился и подростки открыли глаза: пред ними стоял старик с длинной седой бородой, одетый в синего цвета плащ. На его голове красовалась остроконечная шляпа, а в руке резной деревянный посох с алым рубином на верхушке.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, Алиса Бэлл, – сказал маг, улыбаясь, – чувствуй себя как дома.

Уроки, как правило, проходят скучно. Типичные лекции от преподавателя заставляют уши «завять», а от заданий, требующих немедленного выполнения, хочется покончить жизнь самоубийством. Но всегда ли и везде было так?

В родном мире Алисы школа считалась пыткой, а классы, каждый из которых необходимо было закончить, олицетворяли собой круги Ада. Одноклассники словно пытались перегрызть друг другу глотки, вечно жалуясь на сверстников учителям, забирая и ломая их вещи. Это было своеобразной войной, в которой не было ни победивших, ни проигравших.

А что же изменилось с тех времен? В классе Эдвина было всего, включая Алису, десять человек, что значительно меньше, чем в современных школах, да и все ребята хорошо друг с другом ладили. Мечта, а не коллектив.

Занятия, по словам Вилль, основывались на практическом изучении новых заклятий, но сегодня Кэрви решил поделиться со своими учениками различными секретами магии, ее видами:

– Ваши чувства являются «зеркалом» волшебства, – рассказывал Эдвин, – от них зависит настрой заклятий. Если будете сражаться, к примеру, со злейшим врагом, которого ненавидите, то ваша магия, направленная против него, усилится в несколько раз.

– А что насчет тех, кого мы любим? – спросила Крим.

– Если чувства остались, то вы не сможете ему навредить, – пояснил старый маг, – из-за этого Магия Любви считается одной из самых опасных и была запрещена Советом Божьих Магов.