Это первое имя, которое пришло в голову. На местном языке мое имя произносится как Ксандра. В свое время пришлось долго приучать Влада называть меня Ксенией или Ксюшей хотя бы наедине. Вот только сейчас лучше не представляться своим именем.

— Нужна комната на одного, — и протянула золотую монету — когда я бежала из дворца, вместе с украшениями прихватила кошелек с золотом.

В местных ценах я не разбиралась, но хозяйка настолько обрадовалась, что даже забыла спросить мою фамилию и попросить документы. Она сразу позвала девочку лет пятнадцати-шестнадцати в сером длинном платье проводить меня в комнату. Судя по чертам лица и каштановому цвету волос, та приходилась ей родственницей, скорее всего, дочерью. Женщина поинтересовалась, не желаю ли я поужинать и где предпочту это сделать: у себя или в общем зале. Я предпочла зал. На дворе ночь — не самое лучшее время лететь со всех ног во дворец, да я еще без четкого плана. Не помешает разузнать ситуацию. Быть может, хозяйка не откажется что-нибудь рассказать.

Девушка проводила меня и вручила ключ. Комната оказалась небольшой: полуторная кровать, шкаф, стул и стол, еще одна дверь вела, скорее всего, в ванную комнату. Довольно неплохо. Не дворец, конечно, но сейчас вообще не до условий. Знать бы, как там сын? И кто сегодня уложит его спать… Вздохнула. Бросила вещи на кровать, туда же скинула плащ. Наскоро умылась и отправилась вниз.

Хозяйка уже накрывала ужин: мясо, овощи, пирог с ягодами — все для дорогой гостьи. Пахло вкусно, хотя кусок в горло не лез. Впрочем, хотя бы немного съесть для приличия нужно. Женщина поставила на стол кувшин с напитком, напоминающим морс. Судя по любопытному взгляду, поболтать ей определенно хотелось.

— Вы маг, леди Оливия?

Вполне обычный вопрос. Здешние девушки путешествуют только в компании членов семьи, если сами не могут позаботиться о себе.

— Да, маг. Только-только, наконец, вернулась. Несколько лет не была.

Кария — так звали хозяйку гостиницы, не стала расспрашивать, где я была. Ей не терпелось с кем-нибудь посплетничать и поделиться местными новостями. Увы, об Оливии ничего узнать не удалось, Карию больше волновала мода на шляпки и, конечно же, сплетни об императорской семье. Последняя тема была для меня весьма животрепещущей, я могла спокойно спросить:

— А наследный принц, часом, не женился?

8. Глава 8

Вполне невинный вопрос, интересующий любую незамужнюю девушку, да и вечная тема для сплетен и многочисленных обсуждений. В нем нет ничего такого для постороннего человека.

— Нет, — покачала головой Кария.

Странно, что он не обзавелся супругой, желающих было море. Быть может, тогда отстал бы от меня, завел своих детей. Интересно, что бы я почувствовала, если бы хозяйка гостиницы сказала «да»?

— Да и, по сути, рано ему, — сказала Кария, и это меня удивило. — В его роду принято жениться позднее — драконы живут долго. У его деда семь жен было. У императора — второй брак, а дети только от нынешней императрицы.

Семь жен? Какие интересные факты. Похоже, о правящей семье, несмотря на непосредственную близость, я все-таки знала мало, лишь то, что рассказывал Влад и его ближайшее окружение. Например, что продолжительность жизни у императриц разная. Кто-то проживает обычную человеческую жизнь, а кто-то после заключения брака почти не стареет, как мать Влада — по ее внешности не скажешь, что она мать взрослых детей.

— Дарина хоть и была когда-то иностранной принцессой, но дело свое знает. Она многое делает для приютов, школ и лечебниц… — Интересно, при дворе о матери Влада ходили самые жуткие слухи, что она чуть ли не каждую лично готова проклясть, если девушка не так посмотрит на ее супруга, а тут от простого человека я слышу нечто хорошее. — Поэтому неудивительно, что сын у них с Императором хороший получился.