Подруги дружно застонали. И я прекрасно их понимала. Эус стелла, она же – эликсирная звезда, была на редкость капризным растением. Как в способе сбора, так и в хранении.

– Я даже не помню, как она выглядит. – Пробурчала Элрика. – И уж точно не вспомню, как ее хранить.

Я вручила ей бумагу и полезла в сумку за конспектами. Мы с Лайлой точно записывали про стеллу. Покопавшись в тетрадях, я пробежалась глазами по записям и стала читать вслух.

– Единственное время, когда можно найти эус стеллу – час между тем, когда небо начнет светлеть и когда появится солнце. Крошечные бледно-желтые пятилистные цветы появляются в густой траве на границе смешанного леса и исчезают с первыми лучами солнца. Срезать стеллу нужно осторожно, чтобы не повредить лепестки. Сразу после срезания – поместить в глубокий стеклянный резервуар, наполовину наполненный водой из водоема, рядом с которым найдена стелла. Не оставлять на солнце и плотно закрыть стеклянной крышкой, ограничив доступ воздуха. Не трясти, не дать замерзнуть, не открывать резервуар до того момента, пока цветы не станут молочно-белого цвета.

– Мда. – Прокомментировала Элрика. – Надеюсь, профессор Делкроуд оставил нам здесь подобный резервуар? Или нам придется самим его сооружать?

Они с Кэсси начали заглядывать в коробки, громоздившиеся сбоку от стола, и в одной из них нашли три одинаковых стеклянных коробки с крышкой на тонкой цепочке.

– Одной проблемой меньше! – Радостно выкрикнула Кэсси. – Осталось не проспать.

– И успеть сегодня собрать все остальное. – Откликнулась Элрика. – С чего начнем?

– Предлагаю начать с молочая. С ним больше всего возни.


Кэсси уже усаживалась рядом со мной и, так же как и я, потрошила сумку в поисках перчаток из плотной кожи. У Элрики перчатки уже висели на ремне.


Вооружившись деревянным коробом и пустыми пробирками, мы выбрались на свежий воздух. В котелках уже булькало, а носа коснулся аппетитный запах. Нейтан увлеченно добавлял в один из котелков какие-то приправы. Поднял голову и посмотрел на нас.

– С чего решили начать?

– Молочай чащобный. – Элрика ответила за всех.

Нейт нахмурился.

– Перчатки взяли?

Элрика похлопала по поясу, Кэсси кивнула.

– Нисса? – Нейт перевел строгий взгляд на меня.

Я поджала губы и продемонстрировала ему пару плотных перчаток. Неужели он нас совсем за дурочек держит?

– Хорошо. Где искать, знаете?

Кэсси прикрыла глаза и заученно отчеканила:

– Молочай чащобный произрастает в тенистых зарослях смешанных лесов, предпочитая более влажную почву у корней деревьев.

– Умница. – Нейтан мягко усмехнулся, а у Кэс на щеках тут же выступил румянец. Я закатила глаза. И как ему только не надоест охмурять всех подряд? Или это уже вошло в привычку, так что он просто не замечает этого?

Но, судя по довольному виду Нейта, он прекрасно видел, какое впечатление произвела его короткая похвала на скромницу Кэсси.


Я покачала головой и первая направилась в сторону раскидистых деревьев, на ходу доставая из поясной сумки острый секатор с откидным лезвием в ручке. Удобная штучка папиного изобретения как раз на подобный случай: секатором удобно срезать толстый ствол растения и отделять соцветия, а тонким лезвием сподручнее рассекать ствол продольно, чтобы собрать ядовитый сок в пробирку.


Растение нашлось легко, да и сложно было не заметить темно-алые зонтики цветов на высокой ножке. Я опустилась на колени и положила перед собой деревянный короб, рядом пристроила открытую пробирку. Началась несложная, но довольно нудная часть работы: срезать стебель, отделить соцветия и уложить их в коробку на чистый кусок мешковины, сделать длинный надрез на стебле, поднести пробирку и дождаться, когда густой сок наполнит ее доверху. Потом плотно закупорить и уложить в специальный отсек в коробке. И так, пока весь десяток пробирок не наполнится соком.