Я ахнула, когда Нейтан опустился на одно колено, в несколько движений вскрыл замок и приоткрыл передо мной дверь.

– Нейт, нам туда нельзя!

Я сама не заметила, как стиснула его руку от страха и восторга.

– Только не говори, что никогда не мечтала здесь оказаться, Нисси. – Выдохнул он мне на ухо и легонько подтолкнул меня вперед.

Стоило Нейтану зажечь небольшой огонек, я сразу забыла обо всех нелестных эпитетах, которыми собиралась наградить его. Закрытая секция оранжереи поражала воображение. Я боялась сдвинуться с места, но даже с одной точки мне было видно все разнообразие растений. Кровавый шип и ядовитый химерник, огненная лоза и корень мандрейка. У меня дух захватило! А в глубине секции скрывалось нечто, что издавало жутковатый щелкающий звук. И если я правильно помнила, это было не что иное, как теневой триффид – единственное в мире растение, которое не только было ядовитым, но и могло напасть с помощью своих вытянутых побегов, которыми оно управляло, как хлыстами, отчего и возникало это щелканье.

– Нас отчислят. – Прошептала я, понимая, что стоит хоть кому-то застать нас здесь, нас тут же выкинут с позором.

– Если узнают. – Ответил Нейт, придерживая меня за талию, на что я непременно возмутилась бы еще минуту назад. Но сейчас, в этом средоточии опасных цветов, так мне даже было немного спокойнее. – Но никто не узнает.

Я согласно кивнула. Как бы мне ни захотелось поделиться впечатлениями, но я буду хранить этот секрет. Подумать только – я в закрытой секции! И я своими глазами сейчас увижу теневой триффид, который раньше видела лишь на страницах справочника.

Я шагнула вперед, внимательно глядя под ноги. Нейтан последовал за мной, не убирая руку с моей талии. Препираться было бы глупо, так что я решила, что придержу все возмущения на потом.

– Стой. – Рука Нейта сжалась чуть сильнее. – Дальше лучше не подходить.

Я и сама видела ограждающую линию на полу, за которую не стоило заходить. Но любопытство было слишком сильно, и я чуть подалась вперед, пытаясь в тусклом свете магического огонька получше разглядеть триффид. Как вдруг он резко выбросил один из побегов вперед. Ядовитое жало на конце хлопнуло так близко от меня, что от испуга я прижалась к Нейту.

– А ты совсем отчаянная, да? – Он успокаивающе провел по моим волосам и усмехнулся. – И как ты вообще стала лучшей на своем курсе?

– А как ты стал лучшим? – Я несильно отпихнула его и двинулась дальше по дорожке, обходя триффид со стороны. – Нарушаешь правила, взламываешь закрытую секцию оранжереи, чтобы впечатлить девушек.

– Я всегда был лучшим. – Без тени сомнения ответил Нейт. – И ты единственная, кого можно впечатлить опасными растениями. Так, здесь осторожнее.

Он снова прижал меня к себе, отводя подальше от кадки с красно-бурым плющом, который стелился чуть ли не по полу. А потом отбросил мне за спину прядку волос и прошептал на ухо:

– Говорят, если коснуться фебриса, можно получить сильнейшее воздействие, сравнимое с афродизиаком.

– Это просто слухи. – Ответила я. – Это действие не было доказано.

– Можем проверить. – Тихо усмехнулся Нейт. Я несильно шлепнула его по руке, но он продолжал обнимать меня.

Здесь, в темноте и духоте, среди ядовитых растений, начинало казаться, что его прикосновения не так уж и ужасны. Он не пытался меня облапать, наоборот, словно хотел защитить от моей же неосторожности. И как бы я ни убеждала себя в обратном, его шепот вызывал внутри приятное волнение. А осознание, что он не только каким-то образом понял, что может меня впечатлить, но и пошел на нарушение строжайшего запрета, было довольно лестным.