Я нервно сглатываю, вновь начинаю ощущать свое тело и заставляю его двигаться, пока клубок из вцепившихся друг в друга драконов не задел меня.

Сердце бешено колотится, когда я спешно пробираюсь через кустарники и отчаянно пытаясь найти укрытие. Вой и рев драконов, сцепившихся в яростной битве, сотрясает землю. Их чудовищные тела извиваются подобно гигантским змеям, осыпая все вокруг каскадами искр.

Я чувствую, как трясется земля под ногами. Пригнувшись, бегу до огромного валуна и падаю за него, в надежде, что он станет моим укрытием. Вжавшись спиной в холодный камень, я стараюсь восстановить дыхание и придумать, что делать дальше. Кажется, эти монстры повсюду и от их когтей не спрятаться.

До меня доносится жуткий и раскатистый рык. Взгляд сам собой взмывается к небу, где два монстра, в лунном свете, продолжают кружить в смертельном танце.

Мои коленки, покрытые царапинами, заныли, как и ободранные ладони. Я стараюсь дышать глубже, чтобы успокоиться.

Дракон. Еще один дракон. Что, черт возьми, это значит? Под леденящие душу звуки я стараюсь сосредоточиться и придумать, как спасти свою задницу. Но в голове – размытая картина. Я даже с трудом понимаю, как здесь оказалась и как меня зовут. Приходится помотать головой, чтобы прийти в себя. И пусть оба монстра жутко страшны, я невольно желаю победы «угольку» – именно так хочется назвать черного, вовремя спасшего меня, дракона.

И как вообще они оказались в самом безопасном лесу академии? Пытаюсь вспомнить хоть что-то из учебников истории мира.

Драконы – древнейшие существа-оборотни. Двести лет назад они потеряли свой континент в битве с демонами – пожирателями стихий. Вместе с Цитаделью были уничтожены еще три континента, а выжившие распределены между оставшимися пятью. Объединившись против разрушителей, мир одержал победу. Но драконы были слишком привязаны к Цитадели и стали умирать сразу же после окончания войны.

Парадоксально звучит, но одна из самых могущественных рас вымирала от горя. А я даже в кошмарах не могла представить, что когда-либо встречусь с ее представителями. Если бы знала, то непременно изучила бы способы спасения в случае их нападения! Но сейчас понятия не имею, что делать!

Я отбрасываю в сторону бесполезные размышления, когда громадная туша, пропахав широкую борозду, падает рядом со мной.

Вздрагиваю и с ужасом узнаю черного дракона. «Уголек»! Раненый, он пытается подняться, но не может. Сверху на него жестко приземляется змей, который две минуты назад пытался откусить мою голову. Мгновение, и он выдыхает струю огня на противника, а затем, дабы унять ярость, опаляет деревья вокруг. Мне повезло оказаться в другой стороне, но я сполна ощутила жар пламени.

Огонь озаряет коричневую чешую монстра, который безжалостно рвет когтями черного – того, что спас мне жизнь. Или всего лишь отсрочил момент моей смерти.

Когда огненные красные глаза останавливаются на мне, я выбегаю из укрытия, которое могло бы стать моим склепом, и бегу. Бегу что есть сил, так, что легкие начали хрипеть. Если древние боги пощадят меня, я клянусь посвятить все свободное время изнурительным тренировкам. Но сейчас лишь одна мысль бьется в моем сознании – выжить любой ценой, избежать смертоносных когтей монстра.

Я ощущаю мощный удар, и меня отбрасывает в сторону. Я больно приземляюсь, качусь кубарем и расцарапываю щеки. Мое короткое платье превратилось в лохмотья, ноги, как и все тело, расцарапаны ветками и камнями. Останавливаюсь, когда врезаюсь в дерево.

Ужасно больно.

Дракон приближается, мотая головой. Из его глотки достается гортанный рык предвкушения.