И вот теперь очнулась на корабле короля пиратов. Он стоял надо мной, нетерпеливо постукивая носком дорогих ботинок по черному резиновому коврику, который покрывал полы помещений. Помню, он говорил, что ему нужен алхимик, но мне уже все равно. Не хочу ни жить, но работать, тем более на него.

- Так, я все понял. - сказал беловолосый и присел рядом со мной на корточки. - Слушай меня сюда, Чернышка. У тебя есть два варианта. Первый - мы сейчас идем в шлюзовый отсек, и ты отправляешься в короткое путешествие за борт моего корабля. Второй - ты поднимаешь свой зад, идешь в медблок, выздоравливаешь, собираешь мозги в кучу и работаешь на меня. Отработаешь год или два, а после вернешься к своему мужу и пустишь ему пулю в лоб. Я даже зарплату тебе платить буду и пушку подарю. На выбор. Видишь, какой я щедрый?

А я лежала на полу и только глазами хлопала. Он правда так поступит? Это что же... Я буду личным алхимиком самого Сата Сарота?! С такой трудовой записью в чипе я буду либо самой разыскиваемой преступницей, либо самым ценным кадром в галактике! И да. Я хочу прикончить мужа и стать счастливой молодой вдовой. Вот такой у меня недостаток - прощать я абсолютно не умею.

Тогда я с трудом встала с пола, и шатаясь, как пьяная, пыталась держаться за стенку. Мой новый начальник помогать мне не торопился. Я даже укоризненно посмотрела на него.

- Э, нет. - подняв руки вверх, отступил он от меня и усмехнулся. - Учись сама справляться, Чернышка. Я тебе не папа, что бы таскать тебя на ручках. И так из дерьма вытащил, а дальше уж давай сама. Пришло время становиться взрослой.

Эти слова словно что-то сломали у меня внутри. Я смотрела на него и понимала, что большего для меня еще никто не делал. Правитель Винсарота был прав, я всю жизнь полагалась на ум и поддержку родственников. И вот к чему это привело. Хватит. Я должна начать новую жизнь.

С того дня я стала работать на беловолосого, но моих знаний оказалось недостаточно, что бы сделать то, что он хотел. Я могла создавать простые составы и кое-что из более сложных. Но то, что требовал он... Талисманы! Да это только после двадцати лет магистратуры начинают преподавать! И тогда я решила пойти на хитрость.

Короля пиратов попросила слетать по каким-то своим делам на другую планету его дочь, что бы он привез ей кого-то на Битв Мастеров. А я же решила... ограбить преподавательскую библиотеку. Сложность была в том, что алхимики - закрытая каста людей. Если они не захотят, то их очень сложно найти. Их знания достаточно велики для того, что бы захватить власть и изменить мировой порядок. Если бы их было больше. Нас было больше.

Но мы ученые. Нам подобное никогда не было интересно, потому что живем мы для науки и только. Политика нас мало интересует. Я знала, где живет один архивариус, и у него точно были книги по высшей алхимии, которые мне просто позарез теперь нужны. И тогда, дождавшись отлета пирата, я села в корвет и полетела в ближайший космопорт, а оттуда на пассажирском линкоре до Ситарры.

Как я огребла у дома архивариуса, попытавшись взломать замок, даже вспоминать не хочу. И о том, как сам архивариус гнал меня до космопорта, где я затерялась, тоже вспоминать не хочу. Но так, не солоно хлебавши, я проникла на какой-то частный эсминец и постаралась поскорее свалить с негостеприимной планеты.

Дура.

Взлететь-то я смогла, и даже какое-то время пролететь смогла, прежде чем меня галактическая служба безопасности приметила. Да уж, то, что я якшаюсь с пиратами, еще не сделало меня крутой угонщицей космических кораблей. Да и взлететь было сложнее. чем понять, как принять входящий вызов от ГСБ. А не получив от меня ответа, мой корабль взяли на абордаж, и даже не вспотели. Это провал, Сат меня убьет, если узнает.