В этом был минус и плюс неформальной обстановки. Будь она официальной, и лично мне пришлось бы учитывать в сотню раз больше нюансов. Но зато я бы знал, с кем говорю. А то так пошутишь неудачно, а это окажется наследник сильного рода, который запомнит тебя и отомстит на досуге. Чтобы упростить себе задачу, я, как надеялся, незаметно считывал индексы опасности и потенциала. Проблема в том, что слабых личностей здесь почти и не было. Либо сильные, либо средние. Я же на их фоне оставался слабым.

Иногда фамилию удавалось узнать. Мелькала в разговорах или человек сам представлялся. Правда, это ни о чем мне не говорило. Я не удосужился выучить все фамилии в государстве, чтобы с лёту понимать, с кем имею дело.

Следующим прибыл Горностаев Олег. Тоже явился с компанией. Другом и одной девушкой. Девушка оказалась его сестрой. Приметил я парня, потому что он появился с цветами, которые подарил Кате. Да и в целом… Как бы так сказать. Короче, всем было ясно, что девушка ему нравится и он ухаживает.

Меня это чуть кольнуло. Не так сильно, чтобы я начал чудить или нервничать, но напрячься заставило. Да и ещё раз напомнило, что мне о Кате и мечтать нельзя. Слишком мы в разных весовых категориях. Хотя мечтать-то как раз можно. А если подумать, то и планировать… Теоретически, у меня есть все шансы стать значимой фигурой в стране.

Вопрос лишь в том, как это реализовать, когда это произойдёт, и не будет ли слишком поздно. Речь сейчас не про Катю, а в целом про аристократок. Я достаточно пожил в этом мире, чтобы понимать важность наследственности. Да и исследования по развитию потенциала открыли на многое глаза. Будь я из более древнего рода, смог бы вырасти в силе значительно выше. А так, даже если я выжму максимум, скорее всего, всё равно останусь середнячком на уровне остальных аристократов.

Тот же Горностаев Олег, который своим появлением подтолкнул к этим размышлениям, имел индекс опасности пятьдесят два. Уже сильный бес и ходок, имеет родовые дары. Да и, судя по тому, как вольготно он себя чувствует, влияния его семье не занимать.

Прямо сейчас я себе жену не искал. Но невольно подумывал об этом. Если хочу сделать всё как надо, фундамент для этого надо закладывать прямо сейчас. Но что мне сделать, чтобы стать достаточно значимым, чтобы иметь право также в открытую ухаживать за девушками уровня Кати? Признаюсь, она мне нравится. Но и Настя мне нравится. Как и большинство аристократок, если уж начистоту. Среди них много интересных и симпатичных девушек. Единственное, с Настей и Катей мы чаще и теплее общались, чем с другими, поэтому я и задумывался в первую очередь о них.

Словно почувствовав, что я о ней думаю, Настя поймала мой взгляд и улыбнулась. Ну само же очарование, всем хороша…

Как и Катя. Мда… Никогда бы в прошлой жизни не подумал, что буду иметь проблемы такого характера.

Тем временем, пока я думал о своём, гости не бездельничали. Все с друг другом перездоровались, наобнимались, наболтались, обсудили ближайшие планы, а там и время обеда наступило, после чего народ разбрёлся по своим комнатам и по группам интересов. Я же свалил в библиотеку. Потому что не знал, куда ещё себя приткнуть. Хотел сходить на море, но сейчас там жара, да и после плотного обеда двигаться лениво.

Когда я листал книгу, внутрь зашла Катя.

– Почему-то так и думала, что найду тебя здесь, – сказала она.

– Только не говори, что я похож на ботаника.

– Скорее на не самого общительного парня, – хмыкнула девушка. – Как насчёт партии в шахматы? Ты же выучил правила?

– Выучил и даже потренировался. А есть?..