– Тогда это многое объясняет… Мне очень хочется услышать твою историю, Тайлин Влашич. Так я смогу помочь тебе куда эффективней. Но все это терпит возвращения. Значит, о Первом. Вернее, о том Первом, что попался вам в Гривоке. После того, как Игра пришла на вашу планету, вся территория оказалась поделена на огромные участки, называемые гексагонами. Каждым из них управлял механизм, именуемый Генералом, и у него, у этого лидера, имелся свой Первый – наиболее сильное и мудрое существо, имеющее доступ ко всем ресурсам. Можно назвать его правой рукой или вообще руками и глазами в большом мире. Я точно знал, что Марк Дервин привязал к планете Первого, что принадлежал вашему гексагону. Видимо, это была не разовая акция, и после Исхода на планете осталось несколько таких монстров.

– Зачем он это делал?

– Чтобы вырвать их из Игры. Вся суть игроков – это путешествие с планеты на планету, чтобы развиваться, прокачиваться и когда-нибудь заработать достаточно для того, чтобы выкупить себе бессмертие. Самому повелевать жизнью, не отдавая ее очередному Владельцу релиза.

– Получается, Марк мог выдавать это бессмертие сам?

– Нет. Он выдирал существ из Игры, оставляя их на умирающей планете. Чтобы они воочию увидели, к чему приведет лишение планеты «Крови Дракона», а самые долгоживущие еще и прочувствовали это на себе. Сдохли вместе с планетой. Не самая приятная смерть, хочу сказать. Но это все неважно…

Вальрус замолчал и перевел взгляд на ликса.

– Кто является главным в Гривоке?

Вопрос прозвучал на языке ликсов, отчего продолжающий ругаться пленник умолк, начав озираться по камням.

– Кто здесь? Освободи меня! Вместе мы разорвем врагов и насытимся их плотью! Быстрей, пока он занят разговором! Я, Кип-До-Гун из третьего отряда, взываю к твоей помощи!

О том, что речь может идти из переговорного устройства, тварь даже не мыслила. Каково же было удивление, когда Тайлин повторил вопрос. На понятном твари языке.

– Халас всемогущий, он покарает врагов! – завел было свою пластинку ликс, но уже не так уверенно. – Он первый среди ликсов и второй на этой планете. Лишь великий Первый главенствует над ликсами, озаряя нас своей милостью и даруя свою силу.

– Первый уже воплотился или жертвоприношения продолжаются? – уточнил Тайлин.

– Воплотить Первого нельзя. У него нет тела, только разум, что дарует ликсам мудрость и силу. Раньше людей отправляли куда-то, но уже два года они сидят в клетках. Белые хозяева ими питаются, но делают это слишком медленно. Очень скоро людишки в клетках начнут дохнуть: неделю назад великая мать приказала перестать их кормить. Пленники больше не нужны.

– Великая мать? – нахмурился Тайлин. – Это кто еще такая?

– Та, что дала жизнь Халасу, вождю всех ликсов! Та, что сделала нас великими!

– Тайлин, ты понимаешь, куда мы попали? Это же дом Халаса! Он здесь родился!

– Не обязательно здесь, но мысль здравая…

Не важно, где родился Халас. Важно то, что Тайлин добрался до того места, где его враг получил свою невероятную силу.

– Где находится дух Первого? Откуда он вещает? – спросил Вальрус, заметив, что дети перестали допрашивать пленника.

– Он находится под землей, в сердце города! Он уничтожит вас, как и всех остальных противников, решивших напасть на город черных ликсов! Гривок велик и всемогущ! Черные ликсы сотрут этот мир в порошок!

– Как дух может нас уничтожить? Он бесплотен, – удивился Тайлин.

– Он управляет механизмами. С их помощью Первый неоднократно защищал город от врагов.

– Для чего тогда ваш дозор, если Первый настолько силен?

– Предупредить белых хозяев, чтобы они скрылись под землей. Нельзя, чтобы приспешникам навредили. Халас приказал их оберегать. Халас велик! Халас всемогущ! Он уничтожит вас и обглодает ваши кости!