– О чем вы, отец? – меня поразило бессилие, с которым произнес он это. – Как только вы вернетесь из своего путешествия, то я буду приходить к вам на чашечку чая.

Мне хотелось его успокоить. Конечно, я уже перешагнула возраст, в котором леди пора выходить замуж, о чем маркиз часто напоминал, так что он был бы согласен на любой мой брак. Я поступила бесчестно к заботившемуся обо мне человеку, когда даже не упомянула о своих планах. Мне просто не хотелось беспокоить его, ведь за последний год он совсем осунулся, возраст брал свое, я даже боялась, что из своего путешествия он мог не вернуться. Кто же знал, что герцог окажется таким расторопным и начнет рассылать приглашения на церемонию еще до первой нашей встречи.

Поговорив еще пару минут под аккомпанемент невнятной речи, что явно звала Руфуса куда-то и ругалась, что тот опаздывает, мы распрощались. Да простит меня маркиз за мою глупость, пусть я и желала ему лучшего, но по незнанию лишь расстроила несчастного вдовца.

– Алиса, – позвала я горничную, когда оказалась в коридоре, – ты ведь не выкинула трубку и табак?

Пусть я была и не в восторге от такого вида курения, но в данных условиях могла довольствоваться лишь этим.

– Госпожа, вам же не понравилось… Но трубку я оставила!

– Хорошо, принеси мне все необходимое, я буду на своем балконе.

Я слишком разнервничалась из-за этого разговора, а других методов спустить пар не знала. Трубка помогала мне отвлечься и успокоиться. Не зря же я попросила сменить комнату на ту, где есть балкон. С него открывался чудесный вид на город вдалеке, на деревьях под моими окнами висели кормушки и скворечники для экзотических птиц, которых мой отец привез с одной из своих поездок, чтобы они развлекали меня своим пением.

– А в этот раз вкус значительно лучше, – я удивленно смотрела на служанку, что тушила спичку, которой помогла мне подкурить. Тонкая трубка смотрела в моей худой руке достаточно лаконично.

–Я разузнала у знающих людей о табаках, что славятся своим сладким вкусом, – с гордостью произнесла она.

– Ты молодец, Алиса, позже я отплачу за твою заботу, – сказала я, делая новую затяжку сладко-терпкого дыма.

– Не стоит, госпожа, – девушка взялась за ручку двери, – маркиз и так повысил мне жалование. Если вы не против, то я пойду.

Я кивнула, ведь служанка не переносила запах курева.

И правда, отец увеличил зарплату для моей горничной, когда узнал о моей благодарности за ее тяжелую работу. Но плата шла не из моего кармана, так что я не ощущала этого и постоянно пыталась сунуть в ее руку золотую монетку.

Я провела чудный вечер в компании трубки и глинтвейна, что сварила для меня Алиса. Вечерний пейзаж быстро сменился ночной темнотой под пения сверчков. Огромный сад иногда мерцал тусклыми огоньками светлячков, а я не могла поверить, что мое желание вот-вот исполнится. У меня будет семья, много денег и спокойствие. Больше никаких переживаний, только уверенность в завтрашнем дне.

***

Утром, как и велел герцог, я отправилась в новый дом. Перед отправкой я связалась с маркизом буквально на пару минут, ведь тот все еще был очень занят, чтобы мужчина пожелал мне счастливого пути. Вся прислуга прервала свою работу на десять минут для прощания. Дворецкий вытирал редкие слезы гордости за птенца, что покидает свое гнездо, кухарки надеялись, что в герцогстве меня будут хорошо кормить, а горничные молились Спасительнице о моем здоровье.

Да, пусть в этом мире Высших не звали богами, каждый из них какое-то время жил среди людей, но в их честь возводились храмы, чтобы чтить их память. Многие, как и я, возносили молитвы с просьбами, просили ответов. Кто-то был уверен, что им могут ответить, кто-то просто себя успокаивал таким образом, но каждый верил в их силу, в их существование, ведь доказательством тому служили Способности людей.