Как дар я приняла и ответное письмо герцога.

«Леди Аиша Демарш, приветствую вас.

Я хотел бы встретиться с вами в моем поместье на следующий день после того, как вы получите это письмо, дабы обсудить некоторые вопросы.

Прошу вас, выберете удобное время для вас, отметьте, и передайте письмо курьеру.

Герцогство Ланкастер будет радо принять вас завтра в:

10:00

14:00

19:00

За 20 минут до назначенного времени вас будет ждать маг, что откроет для вас портал.

С уважение, герцог Дитриан Ланкастер.»

Это шутка какая-то?

Обычно, если мужчина отвечал на предложение о браке, то было принято, чтобы он сам явился к будущей невесте и познакомился с ее отцом. Его же приглашение можно было посчитать грубостью. Хотя, и предложение о замужестве должен был высылать мой отец…

Но я не имела никаких предубеждений. Отметив вечернее время, я передала конверт посыльному, который удалился после вежливого поклона. Маркиз находился в деловой поездке, так что я не стала его предупреждать, лишь отдала приказ подготовить наряд на следующий день.

Алиса взяла для моей подготовки в помощь еще двух служанок. Они помогли мне принять ванну, сделали массаж, нанесли макияж и завили длинные волосы. Это мне безумно нравилось в новой жизни – то, как обо мне заботились, что я совсем не тратила время на разные мелкие дела. Но вот длинные волосы я бы все равно обрезала, ведь даже с чужой помощью они вызывали слишком много мороки.

Платье я выбирала долго. В северном регионе девушки чаще выбирали классические бальные платья: с корсетом, кринолином и тяжелой тканью, что вечно душила меня. А вот на юге преобладали платья-сорочки, подобные тем, что ввела Мария-Антуанетта.

– Герцог ведь живет на юге, почему бы леди не выбрать то платье, что привычно его взору? – спросила Мэри, крохотная темноволосая горничная.

– А может лучше выбрать платье с корсетом? – Алиса показала мне одно из тех, что прислала мне главная лекальщица моего ателье на день рождения. – Сразите его роскошью дорогих тканей и красотой вашей фигуры!

Я все же выбрала платье-сорочку. Земли Ланкастер сейчас объяты летний духотой, так что я не стала рисковать своим комфортном.

Этот наряд тоже был сшит в моем любимом ателье, как и большая часть моего гардероба. Я вложила много сил в его развитие, сама подбирала часть сменившегося персонала, участвовала в разработке каждого дизайна. Так что в кремовом платье, что украшали нежные кружева фриволите, которые я сама плела в долгие зимние дни, я была уверена. Чтобы хоть немного оттенить наряд от моей бледной внешность, на пояс повязали изумрудную ленту в тон обуви.

– Думаю, этого достаточно, – я выбрала сережки и браслет к моему наряду, а затем направилась к зеркалу, – девушки, вы отлично поработали.

Покрутившись и полюбовавшись свои отражением под комплименты трех восхищенных девушек, я вышла в открытую передо мной дверь. Внизу меня уже ждал маг, что собирался телепортировать меня в герцогство Ланкастер.

Было время заката, когда я с легким головокружением от перемещения в пространстве, оказалась в незнакомом мне ранее поместье. Огромная постройка была на вершине холма, так что из сада мне открывался вид на город и огромные поля, поделенные на равные части и заросшие различными растениями.

– Ого, – выдохнула я, любуясь тысячами квадратных километров зелени в оранжевом свете солнца.

Герцогство было изначально военным родом, который получал все больше поддержки и богатства в военных походах. Некогда небольшой род получал от короны в дар земли за заслуги, поглощал обнищавшие дома, разрастаясь. Теперь же Ланкастер занимало невероятное количество земель, занимаясь и продовольствием, и армией одновременно, неся в себе огромную угрозу монаршей семье.