– Мама!

Я на секунду дрогнула, услышав непривычное слово. Близнецы на перебой называли меня новым званием, произнося его с такой легкостью, что я даже удивилась. Они ждали свадьбы, чтобы теперь называть меня так? Это было искренне? Пусть это лишь игра или просьба герцога, но я наслаждалась своим новым статусом.

– Вот как, – усмехнулся герцог такому поведению детей, – я нашел вам маму, так что больше не нужен?

– Папа, что вы говорите! – закричала Стеша, ураганом перепрыгнув к отцу, который тут же взял ее на руки.

– Я тоже хочу обниматься! – теперь и мальчик обнял мужчину, за что получил поглаживания по макушке.

Наблюдая с расстеленных ковров за близнецами и герцогом, демонстрирующих свои умения в стрельбе из лука, я думала о том, что вряд ли бы кто-то усомнился в их родстве. Их непринужденность и любовь, с которой они смотрели друг на друга, могли бы стать примером для многих дворянских семей.

– Мама, смотрите, я не промахиваюсь! – хвалился Викторайн, стрелы которого покрывали цели в разных местах.

– Мне стоит благодарить Спасительницу за то, что она послала мне такого способного сына, – улыбнулась я ему, зеркаля его лучезарную улыбку.

– Тогда герцогиня должна и за меня благодарить Авритель, – Дитриан перестал выпускать стрелы, что безошибочно прилетали в центр мишени. Он с наигранной гордостью хвастался мне своими успехами, демонстративно задирая нос к небу.

– А я лучшая в верховой езде! – Стефания пользовалась магическим арбалетом, потому что ее запястья были слишком слабыми для натягивания тетивы лука, но была она не столь меткой. – А сэр Маркс хвалит меня за стратегический склад ума! Знаете, скольким людям удалось обыграть меня в шахматы за последние три месяца? Ноль!

Этой крохотной девочке уже сулили будущее гениального тактика. Она была весьма наблюдательна, а ее невероятная память помогала ей помнить сотни стратегий, о которых она любила читать в исторических рукописях.

Я могла лишь улыбнуться им, ведь единственное оружие, с которым я могла обращаться, – это ножницы по ткани.

– Кажется, мне придется написать Спасительнице большое благодарственное письмо за такую семью, – я сделала глоток холодного фруктового чая, – может быть мы попросим нам сыграть что-нибудь, чтобы я восхитилась и вашими способностями к танцам?

Учитель танцев внимательно следил за братом и сестрой, когда они закружились в танце. Мне так же было сложно оторвать взгляд от них, ведь я пыталась запечатлеть каждое их движение в своем сердце. Они держались так элегантно и естественно, словно были рождены для того, чтобы покорять всех свои талантом.

– Моя дорогая герцогиня подарит мне танец? – Дитриану стоило просто протянуть ко мне руку, но он опустился передо мной на одно колено, делая предложение, от которого я не смела отказаться.

Пока мы скользили по ухоженному газону в плавных движениях, я смотрела в глаза своему мужу. Мне было немного грустно от того, что женились мы без любви, но не думаю, что нам придется долго ждать это светлое чувство. Пока мне было достаточно того уважения и благодарности, что дарили его улыбка и смех.

Но встреча с Беатрис на празднике не была случайной, я знала это, так что ждала, когда она снова объявится.

И она явилась.

Прошло полгода с моей свадьбы. Будучи герцогиней, я получила власть и обязанности. Теперь на моих плечах лежала ответственность за слуг дома, за ремонт в поместье и забота о детях. Мое ателье требовало внимания, приближалась весна, а за ней лето, к которому требовалось подготовиться. К тому же, мой заботливый муж подарил мне три помещения в разных городах, где я смогла открыть филиалы «Смеральдо».