Упаковав находки в рюкзак и закинув его за плечи, я вернулась к спасательному катеру, стараясь не смотреть в сторону неподвижных тел на снегу.

Долго наматывала круги по снежному полю. Устала. Села спиной к катеру на сложенный в несколько раз спальник и приготовилась ждать. Должен же Джер отправить за мной кого-нибудь? Но шли часы, а аварийная капсула так и не появилась. Заряд комбинезона на исходе, холод уже начал пробираться под кожу. Чтобы не окоченеть, я принялась бегать вокруг катера. Помогало так себе. Через тридцать кругов я выдохлась, достала из рюкзака найденный нож и нацарапала рядом с люком: “ушла на станцию”. Надеюсь, Джер всё же отправит кого-то посмотреть, что случилось с наёмниками…

Внутри станции оказалось не намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не дул пронизывающий ледяной ветер и можно было спрятаться за массивной дверью от местных “тигров”.

Во второй раз я изучила содержимое помещения более тщательно. И – о чудо! – нашла ещё один спальный мешок с почти полным зарядом. Кстати, а почему и спальники, и мой комбинезон не вышли из строя, как остальные приборы и техника? Интересно… Я сжевала один из сухпайков, запила его холодной водой и стала устраиваться на ночлег. О том, как выжить в этом ледяном аду, подумаю завтра.

Несмотря на все события дня, сон пришёл легко. В нём я видела Ферранту, стены родного Ордена, улыбающиеся лица знакомых наёмников… А потом всё исчезло, заполнилось непроглядной мглой, в которой раздался неживой голос: “иди к свету”. Темнота долго повторяла эти слова тихим эхом.

Я проснулась от холода и звучащих в ушах словах: “иди к свету”. Сделала несколько разогревающих упражнений, позавтракала очередным военным рационом, разрезала спальные мешки – без заряда они почти бесполезны, но от ледяного ветра должны защитить, – как могла, обмоталась ими и вышла наружу.

Сегодня ветер стих. Показалось или стало немного теплее? Для начала я решила вернуться к катеру. Ничего нового там не обнаружила. Из свежих следов только мои. Мысленно послав несколько проклятий спонсору и руководителю провальной операции, я осмотрелась. Разноцветное зарево, как и вчера, висело над горизонтом. Это и есть тот свет, к которому я должна идти? Пойду тогда, что ли. Чем ещё заняться? Пожала плечами и двинулась в сторону “света”.

Я понятия не имела, сколько придётся идти до этого странного свечения. Может, сотню километров, а, может, и сотню тысяч. Разумный внутренний голос советовал остаться на месте и ждать помощи. Интуиция шептала, что надо идти вперёд. Как сенс, конечно же, я выбрала второе.

Бодро прошагала по снежной равнине три часа, прежде чем сделать первый привал. В очередной раз спасибо вам, мастера Ордена, что научили безошибочно определять стандартное время без часов. Вопросов в голове крутилось множество: начиная от "почему за мной до сих пор никто не прилетел?", заканчивая "что могло моментально убить живых и вырубить технику?". Неизвестное излучение? Но если это оружие, то где цивилизация, которая его изобрела? Прячется под слоем льда? Или скрыта мощным щитом? И если всех наёмников убило одно и то же оружие, то почему я до сих пор жива? Может, дело в том, что я женщина? Насколько мне было известно из отчётов, до настоящего момента ни одна “особь женского пола” на поверхность Планеты льда не высаживалась. Вдруг у местных женщины в дефиците, а размножаться охота? Я невольно замедлила шаг и передёрнула плечами. Наверное, разреженный воздух способствует бредовым мыслям.

Перешла в состояние, близкое к боевому, обострила восприятие и потопала дальше. Ещё через три часа пейзаж изменился. Равнина закончилась и передо мной вырос ледяной лес – зрелище одновременно прекрасное и жуткое. Будто некогда цветущую живую природу в один миг заморозили. На Ферранте леса извели давно, остались только небольшие искусственные сады и парки.