Из того же архива Ордена я знала, что раньше планета была разделена на две половины: на одной климат был тёплым, даже жарким, на другой – вечная зима с морозами до минус пятидесяти градусов по Цельсию. Почему так? Аномалия это или местные жители постарались? Ответов в архиве я не нашла.

В настоящее время судя по снимкам из космоса всю поверхность планеты покрывали льды и снега. Максимально увеличив изображения, я рассмотрела застывшие деревья, покрытые изморозью и сверкающие в лучах двух местных солнц получше некоторых бриллиантов. Бескрайние заснеженные дюны, горы, на снимках менявшие цвет от насыщенного сапфирового до светло-голубого на вершинах. И никаких признаков жизни. Планета, замершая в вечной зиме…

Хотя нет, постойте-ка! Что это? Странная живность… Похоже на тигра-переростка. Нам показывали таких на уроках истории в Ордене. Только этот зверь отличался двумя хвостами, огромными клыками, выпирающими из пасти, и белым цветом шерсти. Почти сливался с ландшафтом. Немудрено, что “тигра” сложно разглядеть. Но судя по отчёту о последней операции на людей они не нападали. Из единственной видеозаписи понятно, что наёмники упали замертво без каких-либо видимых причин и повреждений. Может, отравляющий газ или импульс какой-то? Атмосферу планеты проверяли не раз. Она пригодна для дыхания, хоть и более разреженная, чем на Ферранте. В целом оно и понятно: откуда взяться чистому воздуху гор на главной планете Альянса, загромождённой мегаполисами и представителями более тридцати известных рас?

Сигнал к ужину прервал изучение снимков. Я натянула комбинезон и отправилась в столовую. Не замечая ни запаха, ни вкуса, механически сжевала тушёное мясо с овощами, запила синтетическим соком и заела сладкой булочкой. Потом, механически передвигая ноги, вернулась в каюту и легла на узкую койку. Всё время до сна я размышляла о том, что могло произойти с процветающей планетой. Что превратило её в глыбу льда? Так и не найдя достойного ответа, погрузилась в наведённую сонным газом дремоту. Нас готовили к режиму дня FXT13751, поэтому усыпляли и будили искусственно.

Разбудил меня слабый разряд электричества от специального браслета. Их вчера выдали всем наёмникам. Эти штуки предназначены для связи, а ещё должны будут показывать тем, кто останется на корабле, состояние организма, фиксировать выбросы адреналина и определять местоположение носителя. Джер говорил, что браслет может послать достаточный разряд, чтобы запустить остановившееся сердце. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Следующие два дня прошли в тренировках и попытках найти в обширной информатеке корабля хоть что-то новое о планете с кодовым номером FXT13751. Увы, попытки эти оказались бесплодными. Ну и ладно, до места доберёмся – на месте разберёмся, как говорится. Хороший наёмник нигде не пропадёт.

Начало операции планировалось на пять утра по стандартному времени или семь тридцать по местному. Я проснулась сама, за полчаса до сигнала общего подъёма. Сказалась многолетняя привычка. Приняла душ, надела удобное спортивное бельё и села в позу равновесия. В Ордене учили оставлять за спиной всё лишнее, когда идёшь на задание. Мастера верили, что так душа легче возродится, если тебя найдёт смерть. Я не сильно верила в перерождение, но сам ритуал успокаивал и приносил ясность восприятия. Сенсу это просто необходимо.

Окончательно остановить сумбурный поток мыслей удалось минут через десять. Я будто провалилась в чёрную пустоту космоса. Но эта пустота не была холодной и мёртвой. Нет. Она окатывала меня тёплыми волнами, смывала усталость и тревогу, очищала разум и дарила ни с чем не сравнимое ощущение полёта.