Юра долго молчал. По всему было видно – сомневается. В конце концов он вздохнул:

– Хорошо, пусть летят Эдик и Миша, – потом повернулся к Валику и добавил: – Если уж эти двое справляются с «Альфа Ориона», с «Осой» они как-нибудь разберутся.

Валик развел руками:

– Как знаете. Тогда хотя бы отложите испытания до завтра.

– А вот здесь я, пожалуй, соглашусь, – кивнул Леша. – Торопиться не стоит. Лучше все проверить еще разок. Лишним не будет.

Подготовка заняла весь день. Тестировали системы управления и оперативного наблюдения, навигации и жизнеобеспечения, проверяли работу отдельных узлов и агрегатов. Несколько раз просмотрели программу испытаний. В уже согласованный с Юрой вариант Саше захотелось внести некоторые изменения:

– Что, если нам заодно опробовать солнечные батареи? – предложил он. – Я собрал для «Осы» новенькие панели. Разводной механизм уже проверил – работает как часы. Теперь нужно понять, хватит ли у них мощности на все наши нужды. Кое-какие расчеты я сделал, только их результаты могут отличаться от реальных данных.

– А ты успеешь их установить? – Леша недоверчиво покосился в угол, в котором последние несколько недель Саша колдовал над своими панелями.

– Об этом не беспокойся. Установка займет пару часов.

– В принципе, я не против. Эдик, думаю, тоже. – Эдик кивнул в знак согласия. – Поговори с Юрой.

– Он возражать не станет, – заверил Саша. Леша пожал плечами:

– Думаю, не станет, но предупредить его все равно нужно.

– Хорошо, обсужу с ним после обеда. А потом займусь установкой. Миш, ты мне поможешь?

– Конечно, – Мишка подскочил, готовый сию минуту взяться за дело. До сих пор он в основном топтался поодаль. Месяцы, проведенные на «Альфа Ориона», научили его безошибочно определять, когда он на самом деле может оказаться полезен, а когда лучше не путаться под ногами.

– Вот и отлично! – Саша указал на бумаги, лежавшие на столе в мастерской. – Пока можешь посмотреть схему установки.

Мишка принялся изучать чертежи.

Утром к Мишке зашел отец.

– Проснулся?

– Сел за уроки, – Мишка прикрыл «Бортовой журнал» первым попавшимся учебником.

– Откладывай: доделаешь вечером. Дядя Жора позвал нас на шашлыки.

– Ух ты! Вовка не говорил, что он вернулся. Уже сдал экзамены?

– Вот и узнаем…

К реке добрались часам к десяти. День выдался теплый, солнечный. Настоящее бабье лето.

Мама и тетя Тамара устроились под навесом. Маша копошилась там же. Мишка и Вовка с отцами расположились поодаль, чтобы дым от мангала не беспокоил малышку.

Взрослые обсуждали мясо, а мальчишки все ерзали, не понимая, как можно думать о еде, когда в жизни происходят такие важные перемены. Но вот Мишкин отец разобрался с костром, уселся на складную табуреточку и спросил:

– Ты когда приехал-то?

– Вчера ближе к ночи, – ответил дядя Жора.

– И тебе захотелось вставать в такую рань?

– Не поверишь: теперь, когда все закончилось, чувствую себя свежим, как никогда. Даже после защиты диссертации не было такого облегчения.

– И как прошло?

– Да отлично.

– Без пяти минут космонавт?

– Определенно.

Оба рассмеялись:

– Кто бы сомневался… Как тебя вообще угораздило ввязаться в такую авантюру?

– Знаешь, Валер, я не понимаю другого: как можно было в нее не ввязаться. Это же мечта детства.

– Само собой: в десять лет каждый хочет стать космонавтом. Мой, вон, даже ракету построил. И космодром.

Мальчишки переглянулись.

– Но ты-то взрослый человек. У тебя семья, карьера, ученая степень. Это же поворот на 180 градусов.

– Не знаю. По-моему, я всю жизнь к этому шел.

– Тогда ты выбрал не самую короткую дорогу.

– Да, наверное, – дядя Жора пожал плечами.