Потратив на рыбалку ещё десять минут, я всё же заставил себя прекратить увлекательное занятие, и двинулся обратно к месту, где оставил лом. К этому моменту у меня в рюкзаке лежало четыре крупные рыбины, и с десяток мелких. Хватит надолго, на двое суток точно. Можно бы ещё наловить, но я решил сделать это через несколько часов, когда удалюсь от склада. Да, двигаться буду вдоль ручья, вниз по течению, пока не начнет смеркаться. Тогда поверну на девяносто градусов. В целом, мне без разницы, куда идти, лишь бы подальше от шайки.

Подобрав лом, закинул его на плечо, бросил взгляд на Архат, и быстро зашагал прочь от места рыбалки. До заката ещё много времени, успею пройти километров десять. Жаль только, что желудок рычит, и боль такая, словно он уже начал сам самим собой питаться.

В пустошах много опасностей, и то, что я ни с одной из них не столкнулся за сутки – чудо. Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и моё везение в том числе.

Это произошло через час после рыбалки. И ведь я знал, что рядом с чистой водой всегда водятся животные. А значит и хищники. Знал, но почему-то был уверен, что в середине дня посреди равнины никого не встречу. Ошибся.

Более того, нарвись я на зверя одиночку, даже не стал бы останавливаться. И тварь не рискнула бы напасть. Однако мне «повезло» нарваться на стаю падальщиков. Мерзкие существа, похожие на мелких животных, которых раньше любили держать в домах жители Свалки. Только эти сильно изменились. Отрастили иглообразные зубы, стали агрессивнее, и самое страшное – научились действовать сообща. Так что, когда на меня выскочил первый падальщик, я понял, что попал.

– Всё, отлеталась птичка. – произнёс Кром, снимая с головы специальные очки. Они держали контакт с дроном, которым было так удобно проводить разведку местности. – Энергоячейка почти села. Минут через тридцать вернётся, посмотрим, что удалось заснять. Может я что-то упустил.

– Увидел хоть, кого там с орбиты пытались раздолбить? – поинтересовался Лис, с удобством расположившись на склоне. Повезло им – нашли этот овраг за несколько минут до того, как был нанесён первый удар с орбиты. Успели спрятаться до того, как их заметили.

– А ты чего такой разговорчивый?! – вдруг вспылил Кром. – Может напомнить, по чьей вине мы здесь рыскаем, вместо того, чтобы лететь куда подальше из этой дыры?

– Прости, вожак! – тут же заскулил Лис, выставив перед собой руки. Кром бывал страшен в гневе, мог и изувечить. – Я ж не специально. Надо было кого-нибудь в напарники взять.

– Да не скули ты! – рыкнул вожак шайки. Повернувшись к другому члену отряда, он спросил: – Эй, Маск, у тебя ещё осталась вода? Дай, сделаю пару глотков.

– Держи, командир. – боец протянул Крому почти пустую фляжку, в которой плескалось лишь на самом дне. – Может я сделаю вылазку? Удар был далеко, километрах в двадцати пяти от нас. А ты сам сказал две минуты назад, что видел ручей. По одиночной цели с орбиты вряд ли ударят, дорого это, не экономно.

– Подождём, когда птичка вернётся. Так и тебе будет легче отыскать направление. – ответил вожак. С Маском Чешуёй у него были дружеские отношения. В прошлом, до карантина, они служили вместе в одном пехотном подразделении. Правда, чтобы добавить себе уважения в глазах окружающих, говорили всем, что являются космодесантниками. Маск был рядовым, а Кром – капралом, у обоих имелись по несколько военных профессиональных баз, а у вожака ещё и три модификации тела, которые даже после мутации продолжили работать.

– Главное, чтобы причиной этих ударов с орбиты был не Шаролуп. Иначе придётся возвращаться с пустыми руками. – заговорил четвертый член отряда – охотник Рост Кривоголовый.