Но не тут-то было. Утро нового дня я встретил в полном одиночестве. Каким образом девушка смогла ускользнуть так, что ни я, ни зверь не почувствовали? Будоражащий все рецепторы аромат всё ещё витал в тёплом и влажном воздухе грота. Её запах, так гармонично сочетающийся с моим. Шумно, на полную грудь втянул воздух – ушла недавно. Зверь встрепенулся, недовольно взрыкнул – бежать… догнать… моё… Поддавшись его желанию и собственному интересу, нырнул в чёрную воду, выгребая наружу.

Недалеко от скалы, торчащей из моря, начинался берег, уходящий вдаль тонким серпом песчаного пляжа и граничивший с кромкой леса. Только там она могла выбраться из воды. Несколькими мощными гребками, с удовольствием разминая затёкшие после сна мышцы, я доплыл до берега. Но ни мне, ни зверю, когда я обратился пантерой, не удалось напасть на её след. Ветер дул с моря, принося запахи соли, рыбы и морской травы. Берег был девственно чист. Кроме следов чаек – ничего.

Вдали раздался знакомый зовущий вой волка. Друзья искали меня. Переминаясь на лапах, я решал: ещё поискать, углубившись в лес, или бежать к друзьям. Зверь был за поиски. Я же здраво рассудил, что девчонка неглупа, раз ей удалось ускользнуть из грота незамеченной и не оставить следов на берегу. И ушла она, вероятнее всего, по воде, а значит так, с наскока, я её не найду.

Вой волка повторился совсем неподалёку. Встряхнув тяжёлой головой, приструнил зверя, пообещав, что мы её ещё найдём, и побежал навстречу. Нехотя он уступил, но недовольно ворчал и на себя, и на меня за то, что упустили самочку.

Лавируя между деревьев, бежал вперёд, пока наперерез мне не выскочили светло-серый волк Кирка и ярко-рыжий с чёрными пятнами ягуар Стива. Друзья обернулись и я, глядя на них, тоже.

– Эд! Где тебя носило? Мы думали, тебя уже кто-то сожрал! – злой, как стая койотов, Кирк больно стукнул кулаком в плечо. Стив недовольно сложил руки перед собой. Должен сказать, забавное зрелище – три абсолютно голых мужика, грязных, вонючих, потрясая яйцами, выясняют отношения в чаще леса.

– Кирк, кто попробует меня сожрать – подавится! Что за переполох? Я охотился, а потом заснул в гроте, – почему-то делиться с друзьями воспоминаниями о голубоглазой пантере не хотелось. – Кстати, а вы никого не встречали в лесу, кроме нас?

– Нет, а что? – уже спокойно спросил друг.

Стив подался навстречу ко мне и мотнул головой в сторону от моря.

– Я набрёл на стоянку. Недавно кто-то из оборотней был там.

– И кто? Кошачьи? – как можно незаинтересованней спросил его, ведь велика была вероятность, что там останавливалась и моя голубоглазая пантера.

– Угу, и не только, – Стив похабно ухмыльнулся и почесал пятернёй голую грудь. – Резвились ребятки. Всё помечено спермой. Медведь, койот и самка ягуара. В лес подались.

Зверь недовольно зарычал внутри, требуя найти и разобраться. Я с трудом удерживал лицо.

– Что же ты не присоединился? – улыбнулся Кирк, поигрывая бровями и глядя на приподнявшийся член Стива, увлёкшегося воспоминаниями.

– Мы же на охоте. Эд потом бы мне плешь проел, что я нарушил правила, – Стив вытаращился на меня, ожидая подтверждения моих слов.

– Какой правильный мальчик, – подколол я его. – Вот скажи, когда тебя останавливали правила? Охота бывает разной. Вон тебе сейчас тоже охота, – весело оскалился, указывая на его стояк. – Я же такую охоту не буду запрещать.

Мы с Кирком заржали, Стив вторил нам.

– Показывай чудо-поляну! – хлопнул его по плечу и обернулся. Зверь нетерпеливо переминался на лапах. Бежать… искать… проверить… Вдруг это наша пантера?

Втроём мы выскочили на поляну после непродолжительного бега. Возле костра суетился здоровенный парень, сразу же ощерившийся в нашу сторону.