Перемена произошла и с крестьянами, которые теперь стали меньше совершать грубых поступков.

В годы своего правления Екатерина II, будучи сама хорошо образована, решила дать России законодательный кодекс, основанный на принципах новой философии и науки, открытых эпохой Просвещения.

Но в то же время она утверждала необходимость самодержавия в России из-за обширности пространства империи и разнообразия её частей:

– «Цель самодержавного правления не то, чтоб у людей отнять естественную их вольность, а чтоб действия их направить к получению самого большого ото всех добра!» – объясняла она свою позицию.

Вместе с императрицей Екатериной II в России появилась и проводимая ею политика просвещённого абсолютизма.

Черты её просвещённого абсолютизма просматривались и в создании, отделённых от административных учреждений, судов, и в реализации выборного начала при замещении некоторых должностей, и в бессословном обучении при организации губернских и уездных училищ.

В годы своего правления Екатерина II кроме проведения губернской реформы учредила заёмный банк, узаконила городское и дворянское сословие, которому даровала множество дополнительных прав.

Она принимала меры к сохранению населения, провела две победные войны с Турцией и одну войну со Швецией, трижды участвовала в разделе Польши, присоединила к России Белоруссию, Волынь, Кахетию, Крым и Курляндию.

В период 1761 – 1775 годов, вследствие усиления закабаления, начались волнения помещичьих и государственных крестьян.

В этот период побеги от помещиков достигли небывалых размеров.

Недовольство условиями жизни постепенно переросло в крестьянскую войну (1773 – 1775 гг.) под руководством Емельяна Пугачёва.

Волнения крестьян достигли и Муромской земли. Войдя в июле – августе 1774 года в Нижегородскую губернию, отряды Пугачёва проходили и по направлению к Мурому, увлекая на свою сторону всё больше крестьян из окрестных селений. Поэтому многие муромцы влились в отряды восставших.

Но некоторые беглые не примыкали к Пугачёву, а скрывались в окрестных лесах, объединяясь в самостоятельные разбойничьи шайки. Они сами расправлялись с помещиками и их приказчиками.

Основным их логовом был Лисий Бор близ Мурома.

Но одна из них промышляла непосредственно на Оке ниже Мурома по течению, грабя купеческие суда.

Муромский купец Бушуев, вооружив свою охрану и судно мушкетами, ружьями и даже пушками, сначала дал отпор разбойникам на середине Оки, и те спаслись бегством вниз по течению.

А потом ночью вооружённое судно Бушуева самотёком подплыло к траверзу бивака разбойников и из пушек рассеяло их.

После подавления Пугачёвского восстания многие его участники были пойманы и в Муромском уезде.

Во второй половине XVIII-го века производительные силы России сделали значительный шаг вперёд не только в количественном отношении, но и в качественных параметрах.

Расширяется применение вольнонаёмного труда, создаётся банковская система, формируется всероссийский рынок и расширяется и развивается его инфраструктура.

Таким образом, в России ещё явственнее проявился необратимый процесс складывания капиталистических отношений. Но, не смотря на это, господствующее положение в стране всё ещё занимало, обладавшее монополией на землю и крестьянский труд, дворянство.

К тому же крепостничество устанавливалось и на новых территориях, а положение всех крепостных крестьян ухудшалось – росла их эксплуатация, и всё явственнее и омерзительнее проявлялось их правовое бесправие.

Вместе с тем, стало появляться всё больше признаков разложения прежних производственных отношений и роста в стране элементов капиталистического уклада.