Но так случилось, что однажды через этот лес пришлось скакать нашему славному Гедиусу. Наш герой был отважен, и ему даже в голову не могло прийти, что в лесу ему может грозить смертельная опасность.

Петляя, дорога уходила в глубь леса, и конца ей не было видно. Проехав немного, Гедиус почувствовал, что за ним наблюдают. В небе висела луна, не очень ярко освещая дорогу. Осмотревшись по сторонам, Гедиус никого не заметил. Он немного постоял и продолжил путь, однако его не покидало ощущение, что он находится под пристальным взглядом чьих-то враждебных глаз. Глава Фортидов чувствовал, что ему угрожает опасность, но никак не мог понять, какого рода эта опасность и от кого она исходит.

По обеим сторонам дороги возвышались вековые деревья. Огромные великаны, росшие довольно часто, создавали ощущение, что Гедиус едет меж двух сплошных стен, он пришпорил лошадь и поскакал вперед. Вдруг он почувствовал, что сзади его кто-то настигает. Он выхватил меч и быстро развернулся, готовый принять бой. Однако Гедиус не увидел перед собой никого, с кем он мог бы сразиться. На него налетело черное облако, и невероятной силы удар вышиб его из седла. Удар был огромной, нечеловеческой силы, ибо нашего героя из седла не мог выбить ни один из смертных, живущих на земле. Гедиус, перелетев через голову лошади, ударился о землю и замер, желая сначала выяснить, кто его противник. Могло даже показаться, что Гедиус мертв, однако его рука по-прежнему крепко сжимала меч. Черное облако, пролетев немного вперед, неподвижно зависло в воздухе.

– Эй, Дримад, видать, сегодня нам досталась легкая добыча. Проверь, не умер ли наш поединщик, – голос исходил от черного облака, по-прежнему висевшего на некотором расстоянии от Гедиуса.

Деревья, казавшиеся сплошной стеной, словно расступились, и на дорогу вышел Дримад. Он оказался внуком того несчастного, которого обстоятельства вынудили обратиться за помощью к Черным силам леса. Исполняя клятву, данную его дедом, Дримад верно служил Черным силам, выполняя все их приказания.

Он подошел к лежащему на земле Гедиусу и наклонился над ним. Только он протянул свою руку-лапу, как Гедиус крепко за нее ухватился и швырнул Дримада через себя на другую сторону дороги. Тот описал в воздухе дугу и ударился об одно из могучих деревьев возле дороги. В следующее мгновение Гедиус уже стоял на ногах, повернувшись лицом к облаку. Он сразу понял, что наибольшую опасность для него представляет именно оно, а не Дримад.

– Я не знаю, кто ты и что тебе надо, – обратился Гедиус к облаку, – но если ты дашь мне проехать через лес, я не трону тебя и этого беднягу, – он указал на Дримада, уже поднявшегося на ноги.

– Ха-ха-ха, – громко захохотало облако, – Дримад, ты слышал? Он угрожает нам! Как думаешь, что нам с ним делать? Может, и правда, – отпустить?

Дримады никогда не отличались кровожадностью и жестокостью. Да, они похищали молодых девушек и заставляли их рожать им детей, однако это было необходимостью, и они никогда не убивали людей.

Наш молодой, по их меркам, Дримад также не отличался кровожадностью, но клятва, данная дедом, заставляла его быть жестоким. Но сейчас он понял, что перед ними не обыкновенный смертный, которого можно легко убить, Дримад сообразил, что победить незнакомца будет нелегко, а может, даже невозможно.

Поэтому он ответил так:

– Этот человек очень силен, и справиться с ним будет нелегко, может, сегодня ты смилостивишься и отпустишь его? Ведь не далее, как вчера, мы уже принесли жертву.

– Ты и вправду так думаешь? Что же, может ты и прав, – облако помолчало, – но он угрожал мне, а я не люблю, когда мне угрожают. А посему нам придется убить его. Итак, Дримад, убей его!