– Любопытненько, – подумала Заинька, – что там, внутри? Как будто я что-то вижу.

Со всех сторон обошла свою находку зайка, понюхала, покатала бутылку туда-сюда, покрутила, но не смогла придумать, как ее открыть. Нести бутылку в дом она не решилась, тяжело, да и братья наверняка отнимут, и даже не покажут, что внутри. А ей так хотелось самой все увидеть. Огляделась Заинька в поисках помощи, увидела недалеко камень. Подкатила бутылку поближе, повернулась задними лапками и со всего размаху ударила по бутылке. Она отлетела, ударившись о камень, раскололась. И когда зайка открыла испуганные глазенки и убрала с ушек передние лапки, которыми затыкала уши, в осколках лежал клочок бумаги. Любопытность пересилила страх, и зайка развернула клочок. Аккуратно расправила, разгладила лапками, и перед ней оказалась карта незнакомой местности: островок суши, на котором крестиком обозначено место, где закопаны и спрятаны в сундуке ее добродетели. А внизу надпись (надо сказать, что зайка, несмотря на юный возраст, умела читать лучше своих братьев): «Тот, кто найдет сей сундук, пройдя все испытания, приобретет не только сии добродетели, но воплотит в жизнь заветные мечты и найдет свой путь в жизни». Вот это подарок! О таком Заинька даже во сне не мечтала! Как прыгала она от счастья и радости вокруг осколков бутылки. Ура! Наконец-то она проявит себя!

Полная решимости, зажимая в лапках карту, отправилась она домой. Все семейство уже сидело за столом, жуя капустные листья. Мама Зайчиха с укоризной спросила: «И где же ты была? Мы тебя ждали-ждали, звали, а тебя нигде нет! Садись, а то капуста сейчас закончится, останешься голодной». Заинька спрятала клочок в кармашек своей серой шубки и села за стол. Решила она рассказать маме о находке, когда братья займутся своими играми. Едва высидев до конца завтрака, как только все разошлись, и они с матушкой остались одни, зайка обо всём рассказала Зайчихе. Та только всплеснула лапками, схватилась за сердце, и грузно опустилась в кресло.

– Как же так? Ты хочешь нас покинуть? – только и смогла вымолвить мама. – А как же мы? Как я без твоей помощи справлюсь с такой оравой голодных ушей и хвостов? Да и потом, ты ведь такая маленькая, такая хорошенькая, такая добрая и смиренная, тебя каждый захочет обмануть, а то и съесть!

– Не переживай так, мамочка, – успокоила зайчиху малышка. – Я буду очень осторожна. Идти буду только по тропинкам, никуда не сворачивая, и только днём. Ночью буду прятаться под кустами, спать.

Долго ещё уговаривала малышка маму Зайчиху, пока та не согласилась. Вечером, за общим ужином Заинька рассказала всем о своих планах, тыкая в карту крохотным пальчиком и доказывая свою правоту. Надо было видеть мордашки ее братьев: в изумлении смотрели они на малышку. Раскрыв рты, слушали рассказ, забыв о еде, вываливавшейся из ртов, шмыгали носами, почесывали себя за ушами. Папа Заяц неодобрительно покачивал головой и нервно стучал лапкой по полу. Но переубедить Заиньку так никто и не смог, настолько сильно загорелась она идеей путешествия.

Наконец, все было решено, наутро малышка отправится в путь. Мама Зайчиха принялась хлопотать, готовя провизию на дорогу. А папа Заяц отозвал Заиньку в сторонку и сказал:

– Ну, что же, не думал я, что это случится так скоро. И что это ты, моя самая любимая дочка, отправишься в путь, а не кто-то из твоих братьев. Никогда я не рассказывал вам о том, что в каждом поколении нашего Заячьего семейства, был такой неугомонный Заяц, отправлявшийся на поиски своего предназначения. Последним был я. Я знаю, что будут ждать тебя суровые испытания, но ты с ними справишься. И обязательно дойдешь до цели, ведь ты же моя дочка!