– Даже не просите! Я против Алексея Ивановича не пойду. Он сказал, что Алена должна участвовать в испытаниях, значит, так тому и быть! А вот если она проиграет, тогда да, тогда пожалуйста. С милым сердцем и со всем уважением, провожу куда надо.

И сколько после этого Марфа его не уговаривала, как ни ругалась, Иван стоял на своем. Не повезу никуда, и точка! Пришлось Марфе смириться с его решением и отступиться.

– Придется тебе, принцесса Алена, участвовать в испытаниях. – Улыбнулся Иван, подходя ко мне. – Надо уважить нашего царя-батюшку.

– Ну, надо, так надо. – Проворчала я, вставая со ступеньки. – Я же так понимаю, что ты меня иначе не отведешь до нужного места? – На всякий случай поинтересовалась я.

– Правильно понимаешь. – Согласно кивнул головой Иван. – И еще, не обращай внимания на мою матушку. Она на самом деле хорошая и добрая, только очень любит царевича. Я даже иногда думаю, что сильнее, чем меня, ее родного сына. Да это и не удивительно. Ведь она выкармливала нас обоих, когда мама Ивана – наша царица Анна, умерла при родах.

– А почему ты царевича назвал Иваном? Ведь его имя Иоанн?

– На самом деле к нему так обращаются, чтоб нас не путать. Ведь мы с ним всегда и везде вместе, а имена у нас одинаковые. И он Иван и я Иван.

– И похожи вы, как родные братья… – Задумчиво продолжила я.

Услышав меня, Иван усмехнулся.

– Заметила все-таки? Ну, мы с Иоанном и впрямь, родственники. Мало того, что выкормила нас одна женщина, так Марфа еще и родная сестра нашей, безвременно почившей царицы – Анны. Моя матушка очень любила свою сестру и теперь ее любовь перекинулась на царевича, которого она так рьяно опекает. Вот и меня к этому делу приспособила и велела глаз с царевича не спускать, всячески ему способствовать и защищать не жалея живота своего.

– Поня-ятно. – Протянула я. – А где же твой батюшка, Иван?

– К сожалению, мой батюшка так и не дождался рождения своего первенца. Незадолго до моего рождения, он без вести пропал и с тех пор его никто никогда не видел. Да что мы все обо мне и обо мне, расскажи мне о себе, Алена? Откуда ты родом, такая взялась? Ты мне не наврала про другой мир?

– Если бы! Сама не ожидала, что попаду в такой переплет. Шла с работы домой, но, как видишь, не дошла. Здесь очутилась.

– А у тебя там что, муж имеется или сосватана уже? – продолжал допытываться Иван.

– Да никого у меня там нет. – Отмахнулась я. – Из всех родственников, только дядя и остался. С родителями пять лет назад произошел несчастный случай (погибли в автомобильной катастрофе, когда с дачи возвращались). Вот с тех пор я и живу одна. – Я замолчала, заново переживая давнюю трагедию.

Погладив меня по плечу, Иван участливо заглянул мне в глаза:

– Аленушка, извини меня, что разбередил тебе душу. Я же не знал….

– Да ничего, Иван, все в порядке. – Я встряхнулась, отгоняя нахлынувшие воспоминания.

– Скажи, если у тебя там никого не осталось, тогда почему ты так стремишься обратно? Оставайся здесь, у нас.

– А что я буду делать у вас? Там у меня хотя бы дом есть, какая-никакая, а работа. А здесь я, как многие выражаются – ни рыба, ни мясо.

Услышав меня, Иван расхохотался.

– Ну, это ты не права! То, что нашему царевичу нравятся девушки в теле, это многие знают. Но это еще ничего не значит. Не на одном царевиче свет клином сошелся. Поговаривают, что царица Анна была женщиной стройной, чем-то даже на тебя похожей. Может быть, из-за этого царь Алексей Иванович так к тебе и благоволит. Он же после смерти царицы так и не женился боле. Да и мне ты очень нравишься. – Тихо добавил напоследок Иван.