– Я сам буду решать, кто мне товарищ! – нахмурив густые чёрные брови и, раздув ноздри, ответил Пётр.

«А Пётр с характером!» – удивился Алексаша.

Алексаша лёг на свою новую кровать, и чувство блаженства пронизало его: он впервые спал не на скамейке, не на соломе, а на настоящей кровати…

Правда, чувство блаженства продлилось недолго: у Алексаши заболел живот от объедения.

Алексаша свернулся клубком на кровати.

– Да ты, никак, объелся! – с подтрунивающей улыбкой заметил Пётр.

– Конечно, я на улице голодом жил, а у вас тут столько еды… – пожаловался Алексаша.

– Ничего, я пойду к маме, она заварит ромашку. Выпьешь – сразу станет легче…

– Не надо беспокоить Наталью Кирилловну из-за меня! – заволновался Санька.

– Лежи и не дёргайся! – посмеялся над ним Пётр и принёс отвар ромашки.

Алексаша выпил отвар мелкими глоточками и ему, правда, стало легче.

Пётр лёг в свою кровать, они взялись с Алексашей за руки и по-братски посмотрели друг на друга…

… «Несмотря на сложный характер, Пётр очень хороший друг…» – подумал Алексаша.

– Давай поболтаем… – шёпотом сказал Пётр.

–Давай… – согласился Алексаша.

– Мне никогда не везло: отца не стало, когда мне было четыре года, стал править мой старший сводный брат, Фёдор. Он был добрый, и Ивана, и меня любил, вот только долго не прожил. Потом миропомазали меня, потому что брат Иван – больной, а моя сводная сестра Софка сама захотела править, это могло быть только, если не я стану царём, а Иван, вот она и устроила бунт со своими стрельцами,… очень страшно было. Вот нас с матушкой сюда и сослали… – доверительно рассказал Пётр.

– А, думаешь, у меня жизнь до тебя лучше была? Отец родной не захотел брать к себе, мать в Сибирь сослали, отчим и хозяин били, сводная сёстра на порог не пускала, лишним ртом называла, вот и искал я с другом лучшей доли…

– Да, тебе тяжелей пришлось… – посочувствовал Пётр.

…Так дружно, держась за руки, они и уснули…

… А на утро для Алексаши началась новая жизнь.

В первую очередь Пётр съездил к Ветрову и выкупил семьи Алексаши и Лёшки.

Потом Пётр написал вольные Алексаше, Лёшке и их семьям.

– Мы теперь свободные люди! Ура! – обнимались от радости Алёша и Санька.

Затем Пётр взял Алексашу и Лёшку и повёл их в Кукуево. Сначала Пётр показывал своим новым друзьям разные ремёсла, удивительные вещи, разговаривал на разных языках. Потом сказал:

– А сейчас я вас познакомлю с моим учителем Лефортом…

Они сели в лодку и приплыли к усадьбе Лефорта. Тут вышел сам Лефорт и спросил у Петра, не заметив за ним его попутчиков:

– Герр Петер, вы одни?

– Не совсем… – ответил Пётр, и из-за петровской широкой спины выглянул Алексаша.

Лефорт удивился и спросил:

– Вас двое?

– Не совсем… – снова последовал ответ, и выглянул Лёшка.

Лефорту чуть не стало плохо, но он, не подав виду, сказал:

– Пойдёмте, мальчики…

– Я бы мог пригласить вас в таверну к моему другу Монсу, там вы сможете отдохнуть после насыщенного дня… – предложил Лефорт, и ребята с радостью согласились.

Скоро ребята и Лефорт были в таверне Монса. Хозяин таверны, Карл Монс, был очень рад высокопоставленному гостю и развлекал их, как мог.

– А правду Лефорт сказал, что у тебя есть какая-то особенная музыкальная шкатулка? – спросил Пётр.

– Конечно. Хотите посмотреть, Ваше Величество? Я велю дочке принести шкатулку… – с акцентом ответил Монс, поднялся на второй этаж и сказал своей дочери:

– Анна, принеси гостям музыкальную шкатулку…

…Со второго этажа по лестнице спустилась кукольно красивая, очаровательная, изящная, белокурая, сероглазая девушка в бежевом платье с кружевами и глубоким декольте. В руках она несла шкатулку…