– Да, – кивнула в ответ.

– Замечательно. А теперь иди в свою комнату. Скажи Раффину, что я велел поставить тебе метку, а инструктаж проведу лично, но чуть позже.

Я поднялась:

– Спасибо.

– За что? – в глазах нага промелькнуло удивление.

– За то, что выслушали.

– Знаешь, ты смогла меня удивить, – раздалось в ответ. – Возвращайся к себе.

Испытывать терпения нага я не стала. Одним глотком допив бокал вина, поспешила покинуть апартаменты Арлена.

Оказавшись за дверью, прижалась спиной к холодной стене и вздохнула. «Кажется, получилось убедить его меня не продавать. По крайней мере, очень на это надеюсь», – подумала я, а потом глубоко вздохнув, направилась по коридору, пытаясь найти Раффина и передать ему слова Арлена. Если честно «метка» меня пугала, но я надеялась, что это будет безболезненно.

Раффин караулил на стыке коридоров. Увидев меня, он улыбнулся клыкастой улыбкой и как-то с облегчением выдохнул:

– Я рад, что ты жива.

И в эту минуту у меня промелькнула мысль, что может наги не все одинаковы, и кому-то не чужды такие эмоции, как сострадание, сопереживание и жалость.

– Я тоже, – призналась в ответ.

– Что тебе с-с-сказал господин?

– Велел передать, что мне нужно поставить метку, ну а инструктаж он проведет лично.

– Ого, – наг как-то задумчиво покачал головой. – Ну, раз так, идем в лабораторию. Видимо, ты с-с-смогла хозяина удивить. Потому что он обычно сам дело с с-с-самочками не имеет.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Боится потерять с-с-свою с-с-свободу.

– В смысле?

– Алекс-с-сандрит, ты задаеш-ш-шь слиш-ш-шком много вопросов,– зашипел Раффин.– Нельзя быть такой любопытной. Это может плохо закончиться.

– Хорошо, – вздохнула я, прекрасно осознав, что змеелюди не очень любят открывать свои секреты. – Скажи, а метка что такое?

– Принадлежность к дому Арлена, – последовало в ответ. – Это с-с-своего рода защита, что ты несвободная с-с-самочка, и у тебя есть хозяин.

– А это больно? – осторожно спросила я.

Раффин пожал плечами и равнодушно ответил:

– Вс-с-се равно через это придется пройти. Главное знать, что никто не умер.

– Мне просто интересно, к чему готовиться, – испуганно пояснила я, понимая, что ничего хорошего меня не ждет.

– С-с-сейчас все увидишь. Все купленные с-с-самочки проходят через это. Нам сюда.

Наг петлял по коридорам и привел меня в странное помещение, похожее на кабинет врача. В центре стояла кушетка, а вокруг какие-то непонятные аппараты. Внезапно из соседней комнаты появился мужчина в белом халате, но змеиные глаза сразу дали мне понять, кто это.

– Новая с-с-самочка хозяина. Очистку прошла, надо пос-с-ставить метку.

Незнакомец кивнул и указал рукой на кушетку:

– Ложись.

Я испуганно замерла на пороге, не решаясь подойти. Раффин вопросительно посмотрел на меня, потом недовольно вздохнул, а затем, обхватив меня хвостом, сам усадил на кушетку со с-с-словами:

– Алекс-с-сандрит, опять взялась за с-с-старое? Неужели ты глупая с-с-самка?

Я молча легла на кушетку, ожидая самого худшего. Незнакомец подкатил ко мне стойку с каким-то непонятным оборудованием, от которого тянулись длинные тонкие прозрачные провода, похожие на систему для капельницы, заканчивающиеся своеобразными «присосками».  Наг разделил их на две части. Одни закрепил вокруг моего запястья, а две самые большие – на шее, где ключица.

– Чего мне ожидать? – задала вопрос я, мысленно рисуя в голове жуткие картины. Сердце отчаянно трепыхалось. И казалось, его грохот оглушает не только меня.

– Эмоциональная самочка, – незнакомец вопросительно посмотрел на Раффина. Тот почему-то кивнул. И прежде чем я успела сообразить, что происходит, почувствовала болезненный укол в плечо.