Оформление в штабе, знакомство с кораблем, его командой, с хозяйством вахтенного начальника – все это затянулось, и на берег Колчак выбрался только через сутки.

А в Порт-Артур уже пришла весна. Цвела мимоза, и густым медовым вкусом были пропитаны не только земля и море, но и весь город с его крепостными стенами и жилыми постройками. Ярко-голубое небо, ослепительное солнце, полыхающие желтым огнем деревья, под ними уже кое-где зеленела нежная трава, белели первые крохотные цветочки, громко перекликались воробьи.

Однако назвать Порт-Артур безмятежным весенним городом было нельзя, хотя и на фронтовую крепость, затихшую перед боем, он тоже еще не походил.

Но огромная военная машина уже работала полным ходом, в полную силу. Навстречу поминутно попадались обозы, обозначенные красными флажками, тяжело грохотали ящики с артиллерийскими снарядами, рядом с ними шагали конвойные солдаты. Привстав на стременах, куда-то мчались казаки-ординарцы, с музыкой проходили военные части… И сзади, за его спиной, в порту тоже грохотали лебедки, пыхтели буксиры, гудели свистки и сирены. Смешались лязг железа, шипение пара, слова команды.

Собираясь на прогулку по городу, Александр Васильевич как бы восстанавливал в памяти тот Порт-Артур, в котором он побывал во время своей службы в составе Тихоокеанской эскадры в 1894–1898 гг. Длительные плавания и походы в Японском и Желтом морях; новые знакомства и зарождающаяся настоящая дружба; не совсем быстрое привыкание к непростому владивостокскому климату – эти удивительные чередования летних дождей, жары и туманов с тихой и прозрачной осенью; зимовки в японских портах и сама Япония – во многом еще патриархальная, загадочная; наконец, увлечение буддистской религией и океанографическими исследованиями – все это так плотно заполняло жизнь молодого лейтенанта, что в ней не оставалось места и интереса к происходившим политическим событиям.

А ведь именно здесь и именно в это время (1890–1894 гг.) происходили события, которые через десять лет и привели к сегодняшней войне.

В конце XIX в. неожиданно обострилась борьба великих держав мира за раздел Китая, хотя к этому времени европейцы уже и торговали с Поднебесной и брали в аренду ее земли для строительства портов, гаваней, населенных пунктов. Причем относительная слабость Востока перед промышленно развитым Западом часто приводила к абсолютно беззастенчивому игнорированию интересов азиатских стран, особенно это касалось дележа удобных территорий на сферы влияния.

Наиболее прочные позиции имела в Китае Англия. Она владела Бирмой, господствовала на китайском рынке. Франция завоевала Индокитай и стремилась к новым захватам. Активизировали политику на Дальнем Востоке САСШ, стремясь к проникновению в эту страну под лозунгом «открытых дверей».

Для России характерно резкое увеличение внимания к Дальнему Востоку в эпоху Александра II (1856–1870 гг.): создание городов, портов, поселений. Но наиболее агрессивно действовала Япония, где после революции Мэйдзи (1868 г.)[54] сравнительно быстро стал развиваться капитализм, нуждающийся в колониях.

Действительно начинался новый раунд борьбы за раздел сфер влияния в Китае. Западные страны и Япония старались захватить стратегически важные пункты на побережье Китая. Одним из таких пунктов был Порт-Артур.

До середины 80-х гг. XIX в. мало кто знал рыбацкое поселение Люйшунь на берегу Желтого моря, хотя возникло оно уже во времена правления династии Восточная Цзинь (317–420 гг.).

Город под названием Люйшунькоу, в переводе с китайского – «удобный для поездок», появился в первые годы правления династии Мин (1368–1644 гг.). Его выгодное стратегическое положение в южной части Ляодунского полуострова обратило на себя внимание китайского правительства, которое и приступило к строительству морской крепости. Главной задачей крепости была защита столицы Китая – Пекина и побережья Маньчжурии (северный Китай) от неприятельских десантов. Строили крепость британские инженеры, они и дали новому городу европейское имя – Порт-Артур – в честь капитана Артура, одного из первых английских судов, зашедших в бухту в 1858 г. Китайцы продолжали именовать его по-своему.