Церковь эта в масштабах Иркутской епархии была одной из самых значимых. Во-первых, по преданию, она была построена в 1718 г. на деньги всего города, которые в виде подаяния собирал блаженный Данилушка. Храм был деревянный, и занял он примерно то место, где стояла Богородицкая церквушка. Во-вторых, освящал этот храм после ремонта первый иркутский епископ Иннокентий Кульчицкий, в будущем первый местный святой. Каменное здание необычайной композиции с монументальными формами храмовой части и звонницы было построено на купеческие деньги Я. Протасова в 1775 г. И вскоре после освящения каменного храма ул. Богородицкая стала называться Владимирской.

Осматривая храм, возможно, уже тогда и отметил Александр Васильевич, что среди наружных фасадных украшений есть формы, напоминающие картуши – морские лоцманские карты, карты моряков-первооткрывателей. Позднее он их увидел на Градо-Иркутской Харлампиевской церкви и сумел понять, что оба этих храма, построенные в 70-е гг. XVIII в. на средства иркутских купцов, прежде всего славили сибирское купечество, сумевшее стать и морскими путешественниками, и моряками-первооткрывателями, и промышленниками, осваивающими новые российские земли.

Николай Николаевич предложил войти в храм и, несмотря на то что молодые люди спешили, помолиться за раба Божьего Эдуарда Толля и за его спутников. У этого храма уже была намоленная аура. Церковь, стоявшая на углу Ланинской и Дворянской улиц, находилась совсем недалеко от берега Ангары и паромной переправы, связывающей Иркутск с Московским трактом. Поэтому при виде Владимирских куполов приезжающие в Иркутск с запада осеняли себя первым крестом в знак благодарности за удачное путешествие.

Рассказывая о Владимирской церкви своим молодым друзьям, Бессонов и предполагать не мог, что предстоит выдержать храму в дальнейшей судьбе. Он будет и кафедральным собором обновленческой церкви, созданной РКП в 1930-е гг. для раскола русского православия; и швейной мастерской; и студенческим клубом; и секретным предприятием. Многое будет перестроено, надстроено, что-то потеряно совсем. Наконец, в нем найдет место Иркутская женская православная гимназия Рождества Божьей матери, которая смогла пока только восстановить один малый купол и крест над ним.

Возможно, это невероятно символично, но в то время, когда Колчак проезжал по Ланинской, женская гимназия там уже действовала и называлась она Первой женской гимназией имени И. С. Хаминова. Услышав это словосочетание: «гимназия… имени…», Александр Васильевич тут же повернулся к Бессонову и быстро спросил; «Что, опять купец!?» А после утвердительного ответа да еще с добавлением типа: купец первой гильдии, потомственный почетный гражданин, тайный советник и советник коммерции, обладатель миллионного состояния, потративший за 22 года только на женские гимназии 245 тыс. р., воскликнул; «Ну, это иркутское купечество!»

Сегодня трудно сказать, что именно было в этом «ну…» – изумление, удивление, восхищение или что-то еще. В дальнейшем, особенно во время подготовки поисковой полярной экспедиции, Колчаку часто придется иметь дело с иркутскими купцами – практичными, расчетливыми, но прекрасно знающими свое дело и отвечающими головой за «честное купеческое [слово. – Авт. ]».

Характер купеческой благотворительности отличался большим разнообразием. Объектами ее были церкви, больницы, богадельни, приюты, но наибольшее внимание оказывалось развитию просвещения. И отличительной чертой Иркутска было существование учебных заведений только на средства купцов, без поддержки казны.