– Я понимаю, – начал он, – «Плутос» для вас как родной, можно сказать это ваш дом, но еще одна такая стычка, и мне уже нечего будет чинить. Вспомните, сколько раз вы добирались до меня на одном честном слове. Сколько ты уже на нем летаешь, Люц?

Капитан пожал плечами.

– Лет двадцать, может, чуть больше.

– Вот именно об этом я и говорю. Прогресс не стоит на месте. Все течет, все меняется. И хотя я старался запихнуть в ваш корабль достаточно новое оборудование… Но, сами понимаете, «Плутос » исчерпал свой запас, и, по-моему, пора отправить старика на покой.

– Он еще пролетает столько же! – пробубнил Дон.

– Может, и пролетал бы, если бы вы занимались чем-нибудь менее опасным, например, развозили детские подарки на рождество.

– Нам не до шуток! – наморщил брови Дон.

– А я и не шучу. – По внимательно посмотрел на своих друзей. – Вы, должно быть, заметили, что у империи на вооружении совершенно новые корабли, не такие как были раньше. Для меня до сих пор остается загадкой, как вам удалось выйти сухими из воды. Сдается мне, что если бы у вас не было такого пилота, я не имел бы чести с вами сейчас говорить. – Он посмотрел на Майкла. – Вы же сами понимаете, что я прав!

– Допустим, – проговорил капитан, – но что ты предлагаешь? Конкретно?

Его команда не раз заводила разговор на эту тему. Молодежь, то есть Майкл и Александр, склонялись к тому, что бы сменять корабль, ведь молодость так жаждет перемен. Люц и Дон были категорически против: Он еще может нам послужить, – говорили они. Боб держал нейтралитет. Но после последней стычки и Люц стал склоняться к мысли, что старина «Плутос» отжил свой век, как не горько было это осознавать.

– Ну! – профессор хитро улыбнулся. – Я предлагаю вам новый корабль, упакованный по последнему слову техники. Совершенно новый тип двигателя, мощные протонные пушки, корпус из сверхпрочного сплава, маневренность. Все это сделает вас неуловимыми, и продлит вашу жизнь! Поверьте мне, я не предложил бы вам кота в мешке, все, что вы найдете на это корабле выстрадано мной и моей командой, долгими бессонными ночами! Можете быть уверенны, что имперские лаборатории еще не скоро придут к таким результатам. Если я вас заинтересовал, то мы можем взглянуть на него прямо сейчас.

– Ну что же, – капитан Люц поднялся и посмотрел на свою команду, – пойдем посмотрим, действительно ли он так хорош, как говорит этот старый мошенник.

По рассмеялся и похлопал Люца по спине.

– Действительно, действительно. Пошли!

Все оказалось так, как и рассказывал профессор. После того, как они облазили корабль вдоль и поперек, выслушивая подробное описание, даже Дон, который не переставал хмуриться в течение всего разговора, заулыбался.

– Вы можете испробовать его в действии! – сказал По после того, как они вышли из корабля и остановились у траппа.

– С удовольствием! – потер ладони Майкл. – Кто со мной!

– Я! – Александр сделал шаг вперед.

– Я пас! – поднял руки вверх Боб.

Дон молча покачал головой.

– Ну а ты, отец?

– Только без меня! – засмеялся Люц. – Сдается мне, что Майкл попробует выжать из него все, что можно. Боюсь, мой желудок этого не выдержит.

– На твоем месте, я бы то же остался, – сказал Боб. – Как бы этот Икар не угробил вас обоих.

– Да пошли вы, – усмехнулся Майкл. Он посмотрел на Александра. – Ты со мной, иль будешь трястись, как эти старые трусы.

– Конечно! Заводи! – и он побежал по трапу вслед за Майклом.

– Постарайтесь вернуть мне его в целости и сохранности, – крикнул им вдогонку По.

После того как вся проверка была завершена, капитан Люц и профессор удалились. Минут через двадцать Люц подошел к своим друзья, разглядывающим корабль.