Вот как Милюков вспоминал об этой несостоявшейся дуэли в 1908 году: «Гучков… послал ко мне секундантов, Родзянко и Звягинцева, членов Думы и бывших военных. Он прекрасно знал мое отрицательное отношение к дуэлям… – и, вероятно, рассчитывал, что я откажусь от дуэли и тем унижу себя во мнении его единомышленников…»; «…Гучков был лидером большинства, меня называли лидером оппозиции; отказ был бы политическим актом…»217.

Надо отметить, что на заседаниях Государственной Думы время от времени происходили разного рода эксцессы. С трибуны порой шли намеренные оскорбления. Так, Пуришкевич начал одну из речей цитатой из А. Е. Измайлова, желая задеть П. Милюкова: «Павлушка, медный лоб, приличное названье, имел ко лжи большое дарованье…» В другой раз тот же Пуришкевич схватил стакан с водой, стоявший на трибуне, и швырнул его в Милюкова, стакан упал на пол и разбился218. Так что «традиция» бросаться стаканами у депутатов в российской истории имеет глубокие корни.

Но, увы, это была не единственная дуэль, в которой был задействован Александр Гучков. Уже в следующем году у него происходит ссора с депутатом Уваровым, на этот раз все было по-настоящему. Дуэль состоялась 17 апреля 1909 года, Уваров выстрелил в воздух, Гучков выстрелил в противника, и в результате Уваров получил легкое ранение. Но даже причинение легкого ранения на дуэли было уголовным преступлением. Гучкова ждало наказание. Суд длился долго. К лету следующего, 1910 года, был вынесен приговор – 4 недели заключения. По высочайшему повелению срок был сокращен до одной недели (!). Гучков отправился для отбывания наказания в Петропавловскую крепость219. Так он стал «петропавловским узником». Здесь, правда, появился один нюанс – в марте 1910 года Гучков был избран председателем Государственной Думы, и прежде чем отбывать наказание, он сложил с себя полномочия. После отбывания наказания, на первой сессии он вновь был избран председателем Думы.

Интересное, однако, было время и царившие нравы в политической элите России. Время, когда депутаты Государственной Думы вызывали друг друга на дуэли, при этом не таились, а наоборот, старались не скрывать место дуэли, тем самым придавали публичность подобным мероприятиям. У них явно была заинтересованность в огласке, стремление попасть в газеты. Депутаты активно осваивали способы создавать информационные поводы: роль прессы сильно возрастала. А кому, как не депутатам понимать значимость прессы для политической карьеры. Вот и использовали все доступные методы, порой даже самые вызывающие.

Интересно, однако, и другое. Вызов на дуэль, ранение человека, отсидка в Петропавловской крепости – оказывается, что всё это вовсе не препятствовало продолжению политической карьеры, а порой наоборот помогало, ведь Гучкова после всего этого вновь избирают председателем Думы. Мягко говоря, удивляет и позиция верховной власти. К этому времени практически уже два года, Гучков доставляет сильные неприятности властям, казалось бы, удобный повод «свести с ним счеты» и «поставить его на место». Но нет, сокращают срок и так, по сути, символического наказания. Какая-то публичная демонстрация отсутствия политической воли и боязнь связываться с представителями общественных кругов, тем самым сами активно поднимали авторитет и значимость своих политических оппонентов.

Но вернемся опять в 1909 год. Александр Гучков, являясь лидером фракции, вводит новые формы работы в парламентскую деятельность: 15 марта 1909 года в Санкт-Петербурге проходит первая встреча с избирателями и партийным активом, своеобразный депутатский отчёт. Данная форма работы вызвала большой интерес, в зал набилось более двух тысяч человек. Несмотря на то, что помещение было переполнено, народ всё прибывал. На встречу пришло небывалое количество журналистов от политических газет разной направленности. Да и событие было довольно неординарное: где же такое прежде видели, чтобы депутаты пришли встречаться со своими избирателями. Как и следовало ожидать, на встрече выступал сам Гучков (а иначе для чего надо было бы все это организовывать?). Говорил Александр Иванович, как и всегда, живо и эмоционально. «Нас хоронят, и который раз уже хоронят. Наши политические противники с жадностью следят за недомоганиями нашей партии, и как промотавшийся наследник, ждут увидеть признаки смертельной болезни… Везде сообщают, что октябризм умер. Несвоевременно ли теперь прочитать наш некролог?..»