Из имеющейся у нас в наличии стали мы изготовим действующие образцы орудий за год, но по долговечности они не будут соответствовать указанным на чертеже требованиям – одна тысяча выстрелов на ствол. Для этого нужна новая сталь.

– И что вы предложите для решения этой проблемы?

– На Златоустовской оружейной фабрике её управляющий Обухов Павел Матвеевич занимается разработкой технологии производства особо прочных сталей для винтовочных стволов. Результаты у него обнадеживающие. Прошу вас подключить его к работам по пушке.

– Очень хорошее предложение. – Слащёв уже читал в справке о роли Обухова в освоении в России отливки оружейной стали. – Я предложу императору подчинить эту фабрику вам. А может быть, там тоже устроить государственно-частное партнерство? Вместе с Обуховым. Для ускорения работ. А вам я предлагаю съездить к Обухову и обсудить с ним, что нужно сделать для ускорения работ по орудийной стали. Теперь эти работы будут финансироваться не из средств Златоустовского завода, а из казны. Думаю, нужно установить Обухову срок в один год для получения отливок орудийных стволов приемлемого качества, при условии дополнительного финансирования и максимального содействия его работам. И пригласите Обухова ко мне. У меня есть к нему ряд вопросов.

Затем Михаил обсудил с Путиловым проект миноносца и самодвижущейся мины. Путилов оценил проект как технически реализуемый, но от чести его возглавить отказался, ссылаясь на будущую занятость проектом пушки. Для руководства работами по миноносцу и самоходной мине он рекомендовал начальника Адмиралтейских Ижорских заводов Карла Ивановича Швабе, указав, что окончательную сборку паровых канонерок проводил на этом самом заводе именно он.

Засим Михаил отпустил Путилова, предложив ему через день прибыть в 1-е отделение ЕИВ Канцелярии для получения копии императорского указа, приказа о назначении начальником Чугунолитейного завода, командировочного предписания в Златоуст и денежного пособия Обухову на опытные нужды. При этом напомнил, что императорский указ, как и вся другая документация по проекту пушки, как особо секретная, должна храниться только в опечатанных сейфах, а перевозиться только фельдъегерями. Так что в Златоуст Путилову придется ехать в компании фельдъегеря и с охраной.

Теперь за судьбу пушки Михаилу можно было не волноваться. Сумасшедшая деловая энергия Путилова, его конструкторский и организаторский таланты были известны Слащёву еще с юнкерских времен. Николай Иванович был одним из легендарных русских промышленников, таким же знаменитым, как Александр Строганов, Никита Демидов и Тимофей Морозов. К тому же Михаил подтолкнул Путилова в нужном России направлении и обеспечил содействие императорской фамилии.

Отправив Путилова в Златоуст, Михаил решил плотно заняться проектом военной реформы как наиболее срочной. Без знаний Слащёва брат Николай мог бы завести проект куда-нибудь не туда. До первой сообщенной императору контрольной даты оставалось еще больше месяца, но за это время предстояло серьезно проработать оба намеченных проекта реформ на тот случай, если Александр среагирует на рождение испанского принца Альфонса. Хотя полной уверенности в этом не было.

Для начала он хотел пригласить к себе графа Милютина, чтобы тот, с согласия брата Николая, доложил о ходе работы над проектом военной реформы. Слащёв совершенно не был уверен, что брат Николай воплотит в проекте все его мысли без искажений. Однако оказалось, что граф в настоящее время находится на Кавказе, где исполняет обязанности начальника Главного штаба войск на Кавказе. И вытащить его оттуда пока не представляется возможным, поскольку главнокомандующий войсками на Кавказе князь Барятинский не желает расставаться со своим начальником штаба.