Я обвел взглядом торговый зал. На полках выстроились причудливые псевдомагические безделушки. Желтый свет фонарей проникал в помещение сквозь стеклянные панорамные витрины и бросал косые отблески на длинные жезлы и стальные клинки, прячущиеся в тенях у дальней стены.

Я подошел к прилавку и постучал костяшками пальцев по потайному ящику. Открыв его, достал кинжал с узким клинком, отступил в темноту и набрался терпения.

Через пять минут до меня донесся утробный рев автомобиля. Он нарастал, послышался хруст покрышек, после чего раздалось утробное ворчание, и двигатель заглох. Открылась и захлопнулась дверца, и я услышал звуки приближающихся шагов, замершие возле крыльца. Спустя мгновение зазвонил колокольчик.

Я положил клинок на пол, выждал тридцать секунд – примерно столько, сколько потребовалось бы человеку оторваться от своего занятия и спуститься вниз, – и приоткрыл входную дверь.

На крыльце стояла Анна. Она успела переодеться после занятия и теперь щеголяла в свитере шоколадного оттенка и узких серых брюках. Девушка выглядела очень эффектно, но у меня почему-то сразу же сложилось впечатление, что с помощью темной одежды Анна пыталась замаскироваться и стать незаметной для окружающих. Но не для меня.

– Добрый вечер, мистер Верус.

– Можно просто Алекс, – сказал я.

Возле магазина припарковалась и машина, на которой она приехала. Я посмотрел на изящный лимузин: его обводы сверкали серебром, а на капоте красовался орнамент в виде буквы «В» с крыльями. «Бентли»! За рулем был мужчина. Рассмотреть шофера оказалось трудновато, но мне сразу бросилось в глаза, что он сидел сгорбившись. Похоже, он тоже не хотел «светиться» и кольнул меня недружелюбным взглядом.

– Тебе нужна Лона?

– Нет… Алекс, – Анна замялась, – я хочу передать вам приглашение.

– Куда? – недоуменно заморгал я.

– В «Тигровый дворец», – ответила Анна. – Там завтра в восемь вечера прием.

Что еще за «Тигровый дворец»?

– И кто меня приглашает?

– Лорд Ягадев, – произнесла Анна. – Он – владелец клуба.

– Ага. – Я по-прежнему пребывал в легком недоумении. – И что за прием?

– В «Тигровом дворце» будут и другие маги, – пояснила Анна. – По-моему, обычное мероприятие для своих.

Я пожал плечами. Мне ничего не говорили ни название клуба, ни имя его владельца. Неудивительно! Я все-таки остаюсь чужаком в магическом сообществе, и на подобные приемы меня приглашают редко. Что вызывало очевидный вопрос.

– Анна, не хочу показаться грубым, но с какой стати лорд Ягадев меня приглашает?

– Если честно, я и понятия не имею, – призналась Анна. Похоже, она говорила искренне. – Он дал мне список и велел мне всех предупредить.

– Ты всегда делаешь то, что он тебе говорит?

Анна помрачнела и как-то съежилась.

– Вы придете или нет… Алекс?

Я долго смотрел на нее. Девушка не лукавила, но магическое чутье меня никогда не подводило, и я понял, что затевается нечто странное. И опасное.

На магических сборищах может случиться что угодно. Если я заявлюсь в «Тигровый дворец», я, без всякого сомнения, вляпаюсь в очередную историю.

С другой стороны, магические тусовки являются золотой жилой, поскольку там можно почерпнуть много нужной информации, а я терпеть не могу упускать возможность выведать, что к чему. А за минувшие годы я усвоил, что, если грядет беда, гораздо лучше сделать что-то, чем тупо сидеть и ждать.

– Передай лорду Ягадеву, что я приду, – сказал я.

– Хорошо.

Мы помолчали.

– Может, зайдешь? – внезапно вырвалось у меня.

Едва эти слова слетели у меня с языка, мне захотелось себя отлупить.

Задавать такой вопрос ученику другого мага крайне неприлично, особенно учитывая тот факт, что Анна была гораздо моложе меня.