На этот раз Алёша был в пионерлагере один и никого там не знал. Почти все ребята в отряде были с Марьиной Рощи. Они знали друг друга ещё по району и держались очень дружно и кучно. К ним примкнул один крепкий парень из Бибирево, все называли его Битюгом, он тоже был один и никого не знал, но по натуре был очень общительным в отличии от Алёши. Битюг держался как «основной» и сразу среди пацанов с Марьиной рощи приобрел достаточный авторитет. Пацанские прозвища в пионерлагере давал сам пацанский коллектив, как правило, производя из фамилии, если парень ничем особенным не отличился или не выделился. Алёша поначалу находился в очень каком-то потухшем и поникшем состоянии, так как с крайним недовольством, как всегда, привыкал к новой обстановке с ненавистными ему постоянными построениями и хождениями строем. Видимо ещё у него был постоянно сердитый и угрюмый вид, так как Алёша вскоре получил от коллектива прозвище «Угрюмый». В последствии оно как-то к нему и приклеилось, да так и закрепилось за ним до самого конца смены.

Как-то на очередном пионерском построении, когда всех ребят выгнали на плац, но ими долго никто не занимался и они болтались без дела, Битюг, видимо застоявшись на месте, сделал вид, что боксирует с тенью, постепенно приближаясь к Алёше. Тут произошёл следующий диалог между Алёшей и Битюгом.

– Ты, поосторожней, я тоже так умею, если чё… – спокойно предупредил Алексей.

– И так тоже умеешь? – Битюг ни чуть не смутившись, замахал руками и ногами по воздуху в крайней близости от Алёши.

– И так.

– А вот так? – Битюг поднял из кустов какую-то палку толщиной с большой палец руки, положил один конец на дорожный бордюр и одним ударом ребром ладони перерубил палку.

– Можешь и так?

– И так.

– А если потолще взять, сможешь? Вот такой толщины! – и Битюг соединил большой и указательный пальцы правой руки показывая диаметр палки, которую предстояло разбить Алёше. – Ну что, пацаны, – обратился он к стоявшим рядом Гарику и Вовану из Марьиной Рощи, – Угрюмый собирается показать всем нам настоящее каратэ, нужна только палка вот такая по толщине.

– Ну чё ж, после построя пойдём в лес гулять, да, Вован? – оживлённо отреагировал Гарик, который воспринял это соревнование между Битюгом и Угрюмым, как хоть какое-то развлечение в этом монотонном скучнейшем пионерском мире, с этими его занудными линейками, бесконечными построениями, длительными выступлениями и тупыми играми.

– Дело! – отреагировал Вован, представитель отрядной интеллигенции. – Да, и позовём Сашку-боксёра и Колю-борца, пусть тоже покажут себя? Наших всех, ну и кого встретим по дороге, у кого очко не жим-жим.

– Точно, Вован, я еще Витю-блатного кликну из первого отряда, пусть поприсутствует для порядка, он любит такие мероприятия, – добавил Гарик.

После построения, большой компанией, человек в десять, пионеры отправились к одной из дырок в деревянном заборе лагеря. На территории тоже было много палок, но компания решила удалиться подальше от посторонних глаз, чтобы уж точно никто не смог им помешать, ведь дело то серьёзное – соревнование всё-таки, да и Угрюмый должен был ответить за свои слова. Ежедневная нудная лагерная программа давно уже ни у кого из пионеров интереса не вызывала, а тут было реально что-то новое и необычное, не то что банальная драка.

Идя в лес, Алексей понял, что отступать некуда вообще и нужно ломать всё, что дадут и только так. Он начал лихорадочно вспоминать как это делают каратисты, технологию и психологию разбивания досок, как она была прописана в перепечатываемой им литературе по каратэ.