Снизу послышались шаги тётушки. Алекс взял себя в руки и вытер слёзы очень вовремя, потому что в дверь постучали.

– Алекс, спускайся к обеду. Стол уже накрыт.

– Хорошо. Я уже иду.

За обедом он всё время молчал и копался в тарелке, что было ему несвойственно. Отсутствие аппетита тётушка списала на влюблённость и не приставала с расспросами. Если бы она только знала, какие мысли его одолевали? С одной стороны ему очень льстило то, что он вдруг оказался могущественным чародеем, а с другой миссия по уничтожению некоего Самюэля приводила его в замешательство. В роли воина он себя плохо представлял. Всю жизнь его готовили к работе с финансами и с документами. Он даже драться толком не умеет. В детстве, когда происходили стычки с местными мальчишками, за него всегда заступался Артём. Для него решение проблем кулаками было привычным делом. Зато, если необходимо было придумать какую-нибудь затею или шалость, то изобретательность Алекса была в фаворе. Как быстро пролетело беззаботное детство!

6.

На следующий день Мария пришла рано утром, как и обещала. К величайшему разочарованию тётушки Даша, девушка отказалась позавтракать вместе с ними, сославшись на то, что собиралась устроить пикник для Алекса на побережье. Уже на ходу тётушка практически насильно запихнула пакет с кексами в большую корзину Марии, и с умилением наблюдала за удаляющейся парочкой, пока они не скрылись за деревьями.

– Пикник? – спросил Алекс.– Здорово ты придумала!

– А я не придумывала, просто опустила детали.

– Боюсь даже спрашивать, какие…

– Отец нас ждёт в лесу.

– Вот как! – в голосе Алекса послышались нотки разочарования. – Я думал, мы будем вдвоём.

– Ты что, забыл, о чём мы вчера говорили? У нас очень мало времени. До твоего восемнадцатилетия осталось меньше месяца. Когда ты обретёшь полную силу, ты должен знать, что с ней делать и как справляться.

– Я помню.

– И ещё…. Алекс, старайся контролировать свои мысли. Мой отец может прочитать то, что о чём ты думаешь. Если ты будешь думать обо мне, боюсь, что ему это не понравится.

– Ого! А что ещё может твой отец?

– Мой отец видит смерть.

– В смысле? Ту самую… в капюшоне с косой?

– Не говори ерунды! Взглянув на человека, он может определить, сколько человеку осталось жить: несколько дней или несколько часов. Но это только в том случае, если смерть уже пришла за ним. За несколько дней до смерти наша душа уже готовится покинуть этот мир и находится как бы между двумя мирами. Люди сами это чувствуют, но не придают этому значения. Очень многим перед смертью кажется, что в доме хлопают двери. Как будто кто-то нарочно, точно со всей силы хлопает, а потом выясняется, что никто не входил и не выходил. На самом деле – это хлопают Врата Небесные, которые уже открылись для очередной души. В отличие от обычных людей чародеи больше улавливают тонкий мир, потому что находятся в гармонии с природой и с самим собой. Они, как антенны, принимающие сигналы и способные преобразовать одну энергию в другую посредством третьей.

Алекс внимательно слушал Марию и даже не заметил, как они вышли на поляну, где их уже ждал лесник.

– Здравствуй, Алекс! – сказал он. – Рад тебя видеть. Что ж, сразу и начнём?

– Я не уверен, что мне это нужно.… Но я готов попробовать.

Подобрав с земли сухую палку, мужчина протянул её Алексу.

– Возьми и держи на вытянутой руке. Представь, что палка – это продолжение твоей руки, и ты дотрагиваешься до чего-то. Постарайся почувствовать это!

Юноша без особого энтузиазма взял в руки палку.

– А теперь подумай, чтобы ты хотел сделать своей рукой?

– Не знаю…. Может быть сорвать вон тот цветок, – ответил Алекс, показывая на полевую ромашку, растущую на поляне.