– Маша, что случилось? И хоть она и обращалась к девушке, смотрела она ей за спину, на Раста.

– Катюш, не волнуйся, все в порядке! Я к тебе по делу. Это мой знакомый, Женя. Можно зайти? – она решила не пугать дворничиху странным именем незнакомца.

Они вошли в узкую прихожую, забитую разным хламом. На стене висела картина с изображением мрачной девушки с огромной короной на голове, в белых развивающихся одеждах. Она была покрыта слоем пыли, что еще больше добавляло мрачности окружающей обстановке.

– Царевна Лебедь, в детстве мне казалось, я на неё похожа, большие глаза, вся такая хрупкая, нежная. Но сейчас она мне кажется, мрачной, уставшей, костлявой. Определенно сходство усилилось. Проходи, мальчик, не стесняйся. – Женщина в огромных тапках не по размеру, положила свою костлявую ладонь на плечо Расту. Но он продолжал разглядывать обстановку.

Во всю стену развернулся шкаф, увешанные одеждой, всякой масти, начиная с летних курточек и заканчивая зимним пуховиком. Возле него, томилась пузатая тумбочка, у которой из всех щелей торчали носы, шнурки, пряжки и стельки всевозможной обуви. Всю эту красоту освещал тусклый свет засаленного донельзя плафона, который в своей прошлой жизни видимо в чем-то согрешил, поэтому его решили не мыть до конца времен.

В нос нежданно ударил резкий запах кошачьей мочи, а возле ног уже крутилось черное пушистое создание, урчащее на разный лад. Раст нагнулся и тихонько потрепал кота по загривку, а тот, недолго думая, вскочил ему на руки и потянулся к лицу усатой мордой. Подняв его ближе, парень позволил мохнатому зверю, внимательно себя обнюхать. И тот, выполнив свой долг, как показалось, громко чихнул, прыгнул на пол, что-то мякнув на прощанье, и скрылся в комнате. Раст поднял взгляд и вдруг понял, что в коридоре стоит тишина, а Маша со своей знакомой, смотрят на него разинув рты. Первой издала звук дворничиха:

– Ну надо же… не цапнул…

– Признал… – эхом отозвалась Машка.

Ошарашенная Катюша кивнула в знак согласия, и махнула рукой в сторону, – проходите на кухню, чайник только вскипел.

Разувшись, они прошли на маленькую кухоньку, где каждому была вручена большая чашка с черным чаем. На столе была тарелка с еще горячими пирожками, и Машка, схватив один, с удовольствием впилась в него своими зубками, на скатерть тут же упало содержимое в виде картошки с зеленым луком. Кот, уже сидящий на руках, заметив такую оплошность, потянулся было лапой, за что был тут же безжалостно выгнан. А Машка с набитым ртом продолжила болтать.

Раст заметил, что девушка немного расслабилась. Было ли это связанно с присутствием знакомого человека, или же она чувствовала себя комфортней здесь, чем у себя дома? Он попытался вернуться к сути разговора.

– Нет, ты только представь, ты первый человек на моей памяти, кто остался без традиционного шрама от когтей Коши. Коша это ласково, а так его имя Коршун, знаешь почему? Он вцепляется в человека так, что оттаскивать его приходится с боем, он не переносит новых людей! Да что там, он со мной-то целый год воевал, прежде чем я смогла спокойно находиться здесь, не опасаясь за свои ноги. Почему с тобой не так? Катюш, может Коша стареет? – Машка посмотрела на суетящуюся возле плиты дворничиху.

Та фыркнула: «Ты что, ему всего-то десять лет, он мужчина в полном расцвете сил!»

– Машенька, так что у тебя стряслось? Ты извини, но давай ближе к делу, а то мне скоро к Коле… Вы-то оставайтесь, ты знаешь, где ключи, а я побегу уже скоро, через полчасика. Надо успеть, автобусы стали ходить не пойми, как, черт бы их побрал! – она сплюнула в возмущении.