Девушка вышла, но тут же вернулась со стаканом теплой воды. Взяв его, он выпил все до капли.

-Ты не похож на алкаша, – у нее был тихий мягкий голос.

Парень пожал плечами: «Не употребляю».

– Алкоголь?

– Вообще ничего, – он не знал, было ли это правдой, но захотел ответить так.

– Вериться с трудом, – она не смотрела на него, а рассматривала ковер под ногами.

Казалось, девушка боялась лишний раз пошевелиться, она, словно приклеилась к дверному проему.

– Просто попал в неприятности. Как тебя зовут?

Она слегка засомневалась, но через мгновенье произнесла:

– Машка. Эээ. Мария, ну короче, Маша, да вот, – она явно нервничала. – А тебя?

А вот теперь настала его очередь растеряться от вопроса. Что он мог ей ответить? Извини, не помню. И тогда бы еще град вопросов мог обрушиться на его и без того тяжелую голову. Да и не очень-то ему хотелось делиться своими проблемами с незнакомым человеком.

Тут он посмотрел на себя, и понял, что с него сняли куртку, девушка поймала его вопрошающий взгляд и, догадавшись, кивнула: «Вон там, на кресле, за кроватью».

Парка, все такая же грязная, но уже, слегка просохшая,

сползла с кресла на пол. Он потянул её на себя и внутри что-то звякнуло. В кармане он нашел связку ключей, телефон и бумажник, который тут же раскрыл. Ему в руки вывалился небольшой пластиковый квадратик. На нем серебристыми буквами было выгравировано имя Растислав Кросс. Сама же карточка была черного цвета. Ну, хоть что-то он узнал о себе.

Не поднимая головы, он ответил: «Моё имя Раст».

И тут же услышал писк, который судя по всему, издала его спасительница. Он повернул голову и увидел, что девушка смотрит на него широко распахнутыми в удивлении глазами, а затем она прошептала слова, которые снова вызвали у него резкую боль в виске и рвоту…

– Так ты Эльф?

Пока его раз за разом выворачивало наизнанку, в голове вспыхнула картинка…

Забитый доверху контейнерами склад, насквозь провонял рыбой. Холодный сырой ветер пробирает до костей. Черный тени по углам, то и дело скользят вокруг него, ластясь, словно голодные кошки. Их длинные хвосты тянутся, то и дело норовят ухватиться.

Он сидел на одном из ящиков, ел безвкусное яблоко. Он не смотрел на человека, что топтался рядом, лишь на его черную дряхлую тень. Человек нервничал в его присутствие, но виду старался не показывать, будто он не учует это липкую, смердящую паутину его страха… Глупый человек.

«Тебе надо добраться до места и доставить посылку в целости и сохранности. Всего лишь, – обладатель скользкой тени, сплюнул и ехидно, скаля желтые зубы, добавил, – это же ты можешь?»

Голов закружилась.

Раст откашлялся, кажется в последний раз, Машка осторожно придерживала его над тазиком, но рвотные позывы пока не собирались возвращаться.

Неужели он и вправду был Эльфом? Так называли людей, обладателей карты Алеф. Официальное название Элеф, в простонородье Эльфы, Альфы, кому как больше нравилось, каждый коверкал по – своему.

Пять лет назад большинство стран перешли на единые пластиковые карты, заменяющие обычные документы. Такая карта содержала в себе информацию о своем владельце, что-то вроде паспорта. Но в 2025 стало известно о разработке новых карт, под названием Алеф. Система Алеф была создана корпорацией D’ELFA (по слухам, являющейся подрядчиком DARPA*), занимающейся научно-исследовательскими разработками за границей, её деятельность обхватывала такие сферы, как биотехнологии, информационные системы, системы связи и многое другое.

Такая карта позволяла владельцу, перемещаться без каких-либо затруднений, через границы многих стран. На карту было нанесено имя владельца, логотип и чип в виде спирали. При проверке службами безопасности, сканирование показывало, в каком статусе пребывает владелец карты. Зеленый цвет, говорил о том, что статус владельца в норме, и его тут же отпускали без других дополнительных проверок. При красном же, Эльфа было необходимо задержать до прибытия спец-группы ELF для выяснения обстоятельств. Прозвище «Эльф» пошло от сокращения названия компании производителя D’ELFA. До недавнего времени картой владели лишь немногие, в основном это были политики и чиновники, военные, но в последнее время ими стали обзаводиться и бизнесмены. Теперь уже те, у кого были деньги и связи могли зарегистрироваться в системе Алеф.