Примешиваясь к остальным звукам вдруг раздался громкий приближающийся шелест.

– Мачо! – обрадованно вскрикнула Энея.

С противоположной стороны острова к нам приближается рой черных богомолов!

Топь неожиданно всколыхнулась.

Из глубин появилось нечто, не поддающееся односложному описанию, – это боевая форма неизвестного нам высокоуровневого демона: его кожистые крылья сожжены, тело покрыто тиной, черная кровь обильно сочится по разорванным ударами когтей доспехам…

Глаза демона пылают. В глубине жестоких ран слабо тлеет защитная огненная аура. Вот за кем гналась Древняя Виверна!

Боевая инфернальная форма с трудом добралась до берега, рухнула на колени, затем попыталась привстать, опираясь на меч с иззубренным в схватке клинком, и моего слуха вдруг коснулся слабый, знакомый голос:

– Алекс, помоги… Я умираю…

– Криста?!

Она тяжело повалилась набок, лишь пылающие глаза продолжают смотреть на меня с неизбывной мольбой и отчаянной надеждой.

Дым стелется над обожженной землей.

Древнее чудовище, разгоняя волну, прет к берегу, – топь ему по колено. Даже на жалком проценте оставшегося здоровья израненная тварь за пару секунд покончит с нами, стоит ей лишь выбраться на берег.

Подоспевшие черные богомолы налетели роем, принялись беспощадно жалить мобов, целя в глаза. Раздалось заполошное шипение гидр, заклекотали виверны.

Жизнь Кристы выпита досуха, индикатор «hp» едва теплится, но в нашем распоряжении нет средств, чтобы подлечить ее! Эликсиры и обычная исцеляющая магия на демонов не действуют, уже проверено и не раз!

– Алекс, она же погибнет! – вскрикнула Энея. – Используй «Темную Регенерацию», – это единственный шанс!

Внекатегорийное заклинание, которое удалось выучить во время зачистки подземелий Риона, я еще ни разу не применял на практике. Темная магия мне не по нутру, но иного выхода действительно нет…

– Сдерживайте ее! – я жестом указал на виверну, подконтрольную последнему жнецу. Богомолы ослепили ее нейротоксином, но алчущий крепко держит поводья, и просто так сдаваться не собирается.

Вообще, на острове царит сущий содом! Гидры бьются в конвульсиях, слепо выбрасывая в разные стороны длинные щупальца. Виверны то и дело изрыгают пламя, молотят хвостами, рвут лапами землю, выворачивая огромные камни.

Выжившие бойцы из клана «Воронов» больше не атакуют, ушли в глухую оборону. Могу их понять. Маги израсходовали ману, воины измотаны, напуганы и подавлены. Никто из них не ожидал попасть в такой жесткий замес.

Однако, мой приказ они все же услышали. Вразнобой защелкали арбалеты. Отравленные болты пробили толстую шкуру виверны, досталось и алчущему, – в его фрейме закрутился счетчик получаемого урона.

Внимание от меня отвлекли. Надолго ли, не знаю. Не имеет значения. Все решится сейчас, в ближайшие секунды, ибо древняя тварь вот-вот выберется на берег.

Энея телепортировалась ко мне.

– Алекс, давай же! – горячо выдохнула она, не сводя взгляда с израненной Кристы. – Не думай больше ни о чем!

Мои губы непроизвольно холодеют. Слова древнего заклинания вырываются облачками пара, словно вокруг воцарилась лютая стужа. Тьма проникает в сознание, – струнки души сопротивляются ей, но не выдерживают, рвутся…

Взглядом маркирую цели. С трудом повернув голову, движением зрачков указываю объект для исцеления.

Черное пламя взметнулось вокруг меня.

Земля начала мелко подрагивать, внезапная зыбь метнулась по камням, появились и тут же рассыпались в прах темные руны, скрепляющие заклятье.

В груди разрастается холод, словно сердце пронзили ледяным копьем.

Энея побледнела. Камень в навершии Посоха Гидры бешено пульсирует, оберегая хозяйку от темной внекатегорийной магии.