– «Пятнадцать лет назад я был ещё ребёнком, пять лет от роду. Я ещё учился осознавать себя, но уже давно понял, что расстраивать отца, Роберта Холста – себе дороже. Отец уже был генералом, не смотря на свой возраст ему пришлось возглавить императорское войско вместо своего отца. Эта должность требовала суровости характера и неизмеримой силы духа, иначе было не выжить даже рядовому солдату, что уж говорить о генерале армии. На его плечи легла тяжёлая ноша. Он занимался тренировкой рекрутов, отвечал за стратегию и ход боя, убивал и видел, как убивали его подчиненных и друзей. Пусть он изначально и не был столь суровым и требовательным человеком, но занимаемый пост не оставил ему выбора и в двадцать четыре года он был уважаемым и устрашающим мужчиной со стальной закалкой. Однако такой страх он наводил не только на солдат в армии, но и на своих домочадцев, в особенности на своего единственного сына – меня. Судьба распорядилась так, что собственная мать не желала знать меня, а всё из-за того, что брак между Грейс и Робертом был по договоренности. Её выдали замуж в шестнадцать лет, и она явно была против, но её мнения никто не спросил. Покинув родной дом ещё девочкой, в семнадцать лет она уже родила наследника – Джонатана Холста, но полюбить ребёнка от мужчины, что по слухам в первую брачную ночь был груб с ней, была не способна. И лишь покинув чрево своей матери, я лишился материнского тепла, а любви так и не познал, меня вырастила кормилица и служанки, которые и рассказали мне эту неблаговидную историю моих родителей. Отец не интересовался мной до пяти лет, но как только я немного подрос и был способен держать в руках деревянный меч, отец занялся моими тренировками, что немногим отличались от армейских. В первое время я был несказанно рад тому, что хоть один из родителей обратил на меня внимание, но уже скоро поняв, что раньше было лучше, стал всячески избегать Роберта, что получалось практически никогда, ведь за мной были приставлены служанки и охрана. Так и начались суровые будни, я тренировался до изнеможения и кровавых мозолей, а за невыполнение поставленных задач был бит палками или плетью. Мои детские слёзы и мольбы никогда не давали положительного эффекта, только отрицательный. И как-то раз отец провёл со мной беседу, которую я помню слово в слово:

– Джонатан, своими слезами ты показываешь свою слабость. Мужчина должен быть сильным и обладать волей, подобной горам. Ты сын генерала, ты не имеешь права срамить моё имя, и я выбью из тебя твои сопли собственными кулаками. Никто тебе не поможет, ты можешь рассчитывать только на себя. Сейчас ты меня не понимаешь, но потом будешь благодарен мне за то, кем ты станешь, когда поймёшь, что твоя жертва сейчас – в будущем спасёт жизнь тебе и твоим близким. Я не проявлю и капли жалости, особенно к собственному сыну и наследнику. Только под гнётом невзгод получаются сильные люди и моя родительская ответственность вырастить из тебя сильного и смелого мужа, а не бесхребетного размазню, что думает лишь об удовлетворении собственных потребностей. Так учили меня, так я учу тебя. А сейчас поднимайся с колен и беги ещё три километра.

Так тренировки продолжались изо дня в день и Роберт держал своё слово, он ни единого раза не проявил жалости и сострадания, даже когда я был серьёзно ранен и когда жар сжигал меня изнутри, когда мне было настолько одиноко, что хотелось бросить всё и сбежать, особенно после встреч со своей матерью, что никогда не разговаривала со мной, даже из вежливости, а лишь осуждающе смотрела на меня и искренне считала меня виновным во всех несчастьях и несправедливостях, что случились с ней со дня замужества. “Возможно, мамочка со временем поймёт, что я её очень люблю и приласкает меня, скажет пару добрых слов, даст мне сил преодолеть те испытания, коим подвергает меня отец, хоть раз даст почувствовать, что я тоже любим, что я нужен, хоть кому-то”, наивно думал я тогда, но чуда не случилось и вот мне уже десять и отец строгим голосом втолковывает мне, что я отправляюсь жить, учиться и тренироваться с сыном самого императора и что я должен защищать его ценой собственной жизни, должен поддерживать его и быть усердным во всех науках и тренировках и если случится так, что принц невзлюбит меня и будет строить мне козни, то я должен сносить всё со смирением и ни в коем случае не жаловаться, а попытаться заслужить расположения юного принца.