Рыжик подгреб лапой веточки, одну, другую, третью, аккуратно их подправил когтями и отошел в сторонку, показывая результат.

В сторону калитки была выложена стрелка. Из веток. Кривых тонких веточек.

И тут Егору в голову стрельнуло. Кот, вчера еще не выказывавший никакой мыслительной деятельности, ведущий себя, как обычный кот, трущийся об ноги и выпрашивающий еду абсолютно как любое существо, принадлежащее котячьему племени, сейчас вел себя совершенно иначе. Смутная догадка, поселившаяся в голове Егора, разрослась в уверенное предположение – как там бишь вещал маг? Проклятие, наложенное на род, его никто не понимает в это мире, неужели?..

А не маг ли в рыжего вселился? Потому что до сих пор волшебных животных Егор ни разу не видел.

– Котья матерь! Ты ли это? Джейд? —протянул с недоверием Егор и когда кот утвердительно закивал головой, неожиданно прытко даже для себя ухватил валявшуюся в огороде длинную ветку и рванул за котом, стараясь достать рыжего проходимца хворостиной по спине. Кот мгновенно сорвался с места, помчавшись стрелой, перемахнул одним прыжком калитку, улепетывая со всех лап в гущу леса, лавируя между деревьев. Егору показалось, что пару раз он все-таки попал по хитрой рыжей заднице, пока опомнился и остановился. Кот, тяжело дыша, поводя боками, бочком, бочком отступал в огромные заросли лопухов, пока Егор охал, ахал, потирая спину и почесывая зудящую грудь, оглядываясь, куда это они забежали и где оказались. Потом спохватился и спросил:

– Что мне делать, рыжая скотина? А? Как мне тут спину лечить? А то я навоюю клюкой, ага! – почему-то про магию вопрос не возник, а первым и самым насущным было справиться с болячкой, из-за которой он и ходить-то мог сегодня с трудом.

Кот подбежал к ближайшему лопуху, ухватил его зубами за стебель и начал остервенело дергать изо всех сил, яростно упираясь всеми четырьмя лапами в землю. Густой зеленый сок потек по усам, рыжий хрипел, рычал, но дергать лопух не переставал.

– Нарвать лопухов? – Изумился Егор. – Да ты спятил? И что, эти лопухи мне помогут разбогатеть и накормить голодных подростков, которые едят не меньше взрослых мужиков?

Голос Егора повышался, повышался, пока он не взвизгнул. Раньше он истериками не страдал. Видимо гормоны в женском теле и совсем уж запредельно дурацкая ситуация заставили его голос истерически истончиться, от ярости перехватывая горло спазмами.

Но когда кот бросил выдергивать лопух и закивал головой, Егор чуть на землю не сел от изумления.

– И что мне с ними сделать?

– Маууу! – протянул кот и начал двумя передними лапами топтать землю, будто бы делал массаж.

– Растолочь? И что это? Еда?

Кот яростно затряс головой, отрицая этот вывод.

– Лекарство? – нахмурился Егор. Он не впервые разговаривал с котами, но впервые кот ему отвечал чисто по-человечьи, и от этого было не по себе. Будто бы он спятил и видит желаемое вместо действительного.

Кот зааплодировал передними лапами.

– Волшебное? – прищурился Егор, почесывая зудевшую грудину, наобум спросив Джейда, потому что, попав сюда, в мир магии, той самой пресловутой магии и не видел еще ни разу. Даже альпаз-камень (с виду булыжник-булыжником, только молочно-белого цвета) с магическим светом, не горел – беседа с лавочником происходила днём. Должна же она, магия, быть хоть в чем-то? И угадал.

– Ну так напиши, бестолочь, рецепт, что ли! – взвыл от злости Егор, потирая ноющую поясницу, но кот вдруг встрепенулся, огляделся диким взглядом, заломил назад, прижав к голове, уши, и с выражением вселенского ужаса на морде взбежал на тонкий ствол небольшого деревца, росшего рядом с полянкой, полной огромных мутировавших лопухов.