– На подарок времени нет, возьми картонную коробку и упакуй её в праздничную бумагу. У тебя есть? – спросила Таня.

– Есть, – отвечала Аля, – лучше скажи, как мы будем поддерживать связь? Шпионского оборудования, всяких там микрофонов у меня нет.

– Будем обмениваться сообщениями. В основном Аля будет нам докладывать свою дислокацию и дислокацию бокалов. Минимум голосовых, максимум картинок, – Кэт откинула рыжие пряди со лба. – И тебе надо на сегодня отпроситься с работы.

– Да, я уже, – замялась Аля, – всё в порядке, тут не до работы. – Але показалось, что сейчас не время сообщать про Бернара. Она и сама толком не знала, что именно рассказывать. – Во сколько начало?

– В 19.00. Тебе лучше приехать в 18.15-18.20, чтобы тебя уже пустили, но хозяин ещё не приехал.

После того как девчонки обсудили детали операции «красный глаз», Аля за долгое время почувствовала себя окрылённой. У неё был план. Ну и что, что это был план ограбления. Неспособность взять под контроль собственную жизнь угнетала её. И хотя у неё была куча вопросов о том, как же Вальтер разобрался с её работой, на что она будет жить и почему она скучает по Бернару, она решила поступить в стиле Скарлетт О'Хары и подумать об этом завтра.

Пока что ей нужно было шикарно одеться, соорудить подобие подарка и попытаться проникнуть на роскошную вечеринку в старинном особняке. Или не старинном? За четыре года в Петербурге она привыкла, что ей постоянно говорят о каких-то потрясающих местах города, о которых она слыхом не слыхивала. Так и об особняке Путиловой, который при этом находился в центре города, она узнала впервые. Але стало любопытно, что это за место, куда ей предстояло сегодня бесцеремонно проникнуть. В интернете информации было немного, причём весьма однообразной. Всё сводилось к тому, что особняк был построен для супруги богатого банкира-масона-патриота, который в 1917 году покинул Родину, оставив своё имущество государству. Как государство им только не распоряжалось. Здесь была и комендатура, и плавательный клуб, гребная база, но в основном его использовали как физкультурное заведение. В конце концов, после реставрации его начали сдавать в аренду под различные мероприятия. Внутри него мало что осталось от старой обстановки, но снаружи он был величественен и загадочен.

Читая про особняк, Аля оттягивала самый неприятный момент всего мероприятия. Нужно было достать и привести в порядок платье. Как там сказала Таня? Платье позора? Наверное, так оно и было. Чехол с ним висел в самой глубине шкафа, прижатый старыми свитерами и дырявым пуховиком. Аля достала его на свет божий, и синий шёлк заструился в её ладонях. М-да, такое изящное, такое красивое и такое несчастливое. Оно было куплено ещё дома на выпускной в университете, на который Аля так и не попала из-за сильного гриппа. При переезде она не взяла его с собой, но после очередного приезда в родной город мама отдала его ей со словами: «Это же столица. Ты должна в нём блеснуть».

И в самом деле случай скоро представился. У Егора на работе был новогодний корпоратив. Все сотрудники были приглашены со своими спутниками. И Егор намекнул, что настало время обновить заветное платье. Аля приехала из дома чуть раньше, а Егор ехал из Москвы, поэтому немного опаздывал. Праздник проходил в их офисном здании, ёлку установили в зале для тренингов и мероприятий, официанты сновали туда-сюда, организовывая шведский стол с закусками и шампанским. Каково же было удивление Али, когда начали прибывать гости, одетые в офисном стиле и чуть ли не в джинсах. Было несколько девушек в повседневных платьях, которые не смогли бы оттенить блеск Алиного позора. Она выглядела настоящей белой вороной, поэтому по приезде Егора, который не переоделся после дороги и также был в офисном костюме, она попросила его поехать домой. Егор сказал, что не видит проблемы, так как она выглядела потрясающе, и Аля уехала на такси одна. Дома был жуткий скандал. Егор оправдывался тем, что он решил, раз это новогодний праздник, то все оденутся по-вечернему, однако он не подумал это уточнить.