Покупатели засуетились, вздохи разочарования слышались со всех концов зала. Консультанты, оценив обстановку, попросили всех организованно пройти к выходу, оставив товары на своих местах. Но никому не суждено было выйти наружу. С оглушительным жужжанием и неистовым криком водителя в парфюмерию влетела поломоечная машина. Она снесла детекторы кражи, разметала во все стороны корзины для покупок, и ринулась к полкам, переворачивая их и перемалывая бутылочки, флаконы, тюбики и палетки. Машина оставляла позади себя страшный, чёрно-красный след, поглощая в огромных количествах тени, тушь и помаду. Люди в панике бросились прочь от адской техники вглубь магазина и за кассу, сметая по дороге, ещё оставшиеся стоять стеллажи.

Запах в зале стоял чудовищный. Было невозможно дышать.

Тем временем водитель, низкорослый горец, чьё лицо почти полностью покрывала густая чёрная щетина на полном ходу выскочил из-за непослушного руля.

– Не виновен! Не я это! Она сама этого хотела! – кричал бедолага, шмякнувшись рядом с неистово вращающимися щётками.

Поломойка не обратила на него ни малейшего внимания. Ведь вовсе не водитель был её целью. Аля и Ваня, оказавшиеся посреди всеобщего хаоса, стояли в дальнем конце зала. От входа их отделяла целая грядка прилавков, которая пока что могла защитить ребят от взбесившейся техники, которая не торопилась продвигаться вглубь. Однако они оба были уверены, что это лишь вопрос времени. Рядом с ними было ещё человек пять тех, кто судорожно поглядывал на соседа и не мог ни на что решиться: то ли дальше прятаться здесь, то ли попытаться пробиться к стойке кассы и бояться там уже вместе со всеми.

Машина пока что мерно скользила вдоль раскуроченного входа в магазин, царапая мраморный пол своими обезумевшими щупальцами и не впуская и не выпуская ни одной живой души.

– Сюда, – скомандовал Ваня и взял Алю за руку, – иди за мной.

Украдкой выглядывая из-за полок, они перебежками перемещались от одного стеллажа к другому, постепенно продвигаясь к выходу. За это время собрались охранники. Они толпились возле того места, где раньше были детекторы кражи, достав свои дубинки и рации. Стандартных инструкций к такой ситуации у них не было, поэтому они беспомощно переглядывались, в ожидании толковых идей от кого-нибудь из товарищей. От машины их отделяла лишь невидимая линия, очерченная радиусом террора взбесившейся техники, которая немного замедлила свои щётки, точно продумывая план действий. Она двигалась, не рывками, как ранее, а плавно, размеренно, высматривая свою добычу.

Покупатели и консультанты за кассой затащили к себе водителя, бившегося в истерике.

Аля и Ваня одновременно высунули носы из-за ближайшего к выходу устоявшего стеллажа.

– Почему она медлит? – прохрипела Аля. Рот у неё был забит взвесью пудры и разных блёсток. – Почему не нападает?

– Скорее всего, понимает, что если пойдёт напролом, то увязнет среди косметики и духов, – тихо закашлялся Ваня.

– Как она может что-то понимать, она же просто железяка? – Аля попыталась прочистить горло, но не помогло. – Если мы найдём чем разбить стекло, то нам не обязательно будет прорываться к входу. Тут и так бардак. Если мы организуем ещё пару осколков, нам ничего не предъявят, – она указала на прозрачную стену, отделявшую парфюмерию от остального пространства торгового центра. До неё было не так уж и далеко. Правда, на пути была ещё пара Диоровских стендов, но если проявить ловкость, то вполне можно было прошмыгнуть между ними.

– Это стекло довольно прочное, вряд ли мы сможем его разбить, – Ваня едва сдерживал сильный кашель, так как боялся привлечь внимание техники.