– У нас – двадцать четыре. В часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. Год – триста шестьдесят пять дней. Век – сто лет, – выдала я на одном дыхании, опережая его дальнейшие расспросы.

– У нас, в общем, тоже, – улыбнулся ард.

Как же он был красив! Эти темные волосы, белоснежные зубы, ямочки на щеках, аквамариновые глаза, окруженные стаей черных ресниц, густоте которых позавидовала бы любая девушка… Его сильные руки, торс… И все бы ничего, но присутствие этого – во всех смыслах – шикарного мужчины в моей комнате, на моей кровати порождали в моей голове самые разные мысли, никак не свойственные такой недотроге, как я.

– Прошу прощения за свою грубость при нашей прошлой встрече. Ты – моя гостья. Позволь мне все исправить.

– Извинения приняты. Что дальше?

– Пойдем, прогуляемся, пока Тройка еще не погасла.

Мой вопросительный взгляд оказался весьма красноречив. Ард вздохнул:

– Источником света у нас служат три светила: Ал, Ва, Ар. Отсюда и название мира. Для простоты и удобства мы зовем их Тройка. Они равноудалены и светят постоянно, а потому наши маги соорудили магический купол, который накрывает мир, погружая его в ночь.

– Так на гербе у стражников ваши солнца?

– Что? А! Ну да. «Звезда по имени Солнце»… Расскажешь мне, что такое «звезда»?

– У вас нет звезд?!

– Нет. Хотя, возможно, они просто называются иначе.

– Тогда вы расскажете мне про оленя.

– Кого?

– Ну, того рогатого зверя на гербе.

– Это вайиф. Мудрое и миролюбивое животное далеких лесов Асмэйна. Раса мирливинов во многом похожа на него.

– Вот как?

– Я слышу нотки сомнения.

– Вы уж простите, но с мудростью у вас небольшие перебои. Вон, на людей кидаетесь без разбору, заключаете под стражу без суда и следствия… – как же мне хотелось ответить именно так, но вместо этого я проворковала: – Да нет, вам показалось.

– Что ж, тогда пойдем в сад?

– А у меня есть выбор? – лениво сказала я, стаскивая себя с кровати.

– Твоя дерзость разжигает во мне какие-то непонятные чувства! Со мной еще никто и никогда так не разговаривал.

– Привыкайте, ард Янгор.

– Ян. Зови меня просто Ян. На правах гостьи-иномирянки.

– Тогда уж давай на «ты». Не люблю полумер, – вконец обнаглела я.

– Любого другого на твоем месте за подобные речи я бы тут же отправил в изгнание. Но мне очень интересно: на что ты еще способна. Да и артефакт должен оставаться в замке. А раз уж вас нельзя разлучать, придется терпеть.

– На то ты и царь! – кто-нибудь, заклейте мне рот!

– Царь? А, это на Терре, наверно, так ардов называют?

– Молодец, сынок. Возьми с полки пирожок!

Так, я что-то не поняла, в их пище есть ингредиенты, развязывающие язык? «Балаболин» какой-нибудь? Или всему виной напитки? Но опьянения, вроде, не чувствуется.

– Прошу прощения, Ян! Больше не повторится.

– Надеюсь, – его взгляд должен был испепелить меня на месте. – Идем.

Он бесцеремонно взял меня за руку и потащил прочь из спальни, куда-то мимо других комнат, в самый конец коридора, где, как оказалось, находилась дверь, умело замаскированная под стену. Ард аккуратно нажал на кнопку, спрятанную в донышке цветочного горшка, висевшего рядом, и створки распахнулись, представляя моему взору поистине великолепный сад!

Дорожка, вымощенная круглыми спилами деревьев, создавала ощущение единения с природой. Повсюду росли деревья с пышными кронами и огромными цветами. А те, которые уже отцвели, поражали обилием фруктов, висящих на них. Кустарники, расположенные по обе стороны от тропинки, были аккуратно подстрижены. Их формы, создающие, по всей видимости, один общий орнамент, казались выверенными до миллиметра, а на газонах царил невозможный порядок. Стоило признать: садовник при дворе знал свое дело!