– Солдаты Бахтии патрулируют только в городе – встревает один из мальчишек и протягивает мне руку, – я Си, а он Гел.

– Привет, Си, привет Гел, – сажусь на корточки, –мы приехали к Бахтии, она ждет нас.

– Бахтия никогда не ждет, она всегда и везде, – Си улыбается, обнажив желтые зубы, так улыбаются, объясняя очевидные вещи.

Семен Львович выуживает из-за пазухи внушительных размеров медальон и передает его мне. Я, положив его на ладонь, показываю мальчишкам. Медальон золотом блестит на солнце.

– Наш путь к Бахтии – наше испытание, – я бережно провожу пальцами по оттиску на медальоне, оттиск в виде головы горгоны Медузы, – печать Бахтии!

Мальчишки зачаровано смотрят на медальон, открыв рты.

– Тебя провести ко дворцу Бахтии? – тихим голосом спрашивает Гел.

– Нет, – качаю головой, – мы хотим, чтобы вы нашли караульных Бахтии, показали эту печать и привели их к нам. А ещё нам нужно укромное место.

– Вы, наверное, важный человек! – Гел принял сурово-деловой вид, старательно хмуря брови.

– Можно спрятаться в палатке башмачника, там сейчас никого нет, – Си осторожно, затаив дыхание, берет двумя руками медальон.

– Отлично, где она? – поднимаюсь с корточек.

– Вон, у самого края, – Гел указывает в направлении занавешенной старыми тряпками палатки, расположенной в начале торгового ряда.

Мальчишки отправляются в сторону города с важным заданием и от ого невероятно гордые, а мы по одному, чтобы не привлекать внимания, движемся в сторону палатки.

Сомнения в реальности происходящего постепенно сменяются чувством уверенности в этой самой реальности. Фрагменты многих жизней все чаще мелькают передо мной, и живые, и нарисованные картинками. Некоторые уже видел во сне, некоторые – впервые. Тот сон с мечниками на черных скалах, с ним приходят новые, а возможно, возвращаются забытые ощущения. Непередаваемые ощущения, которые заставляют обхватить двумя руками горло: голова, срезанная словно бритвой и скачущая по черным камням. Не знаю, видел ли я эти скалы на самом деле, был ли я там, но я точно знаю название этого места – Крисимс.

Мы подходим к палатке, торговец медной посудой, маленький шарообразный бородач, удивленно смотрит на нас, по одному исчезающих в палатке сапожника. Палатка – довольно вместительный деревянный каркас в форме куба, внутри разный хлам: старые колодки, стертые каблуки и дырявые подошвы. Смесь запахов, но преобладает запах тухлятины, видимо, где-то рядом продают рыбу. Тяжёлый липкий воздух. Звуки уличного рынка.

Мы располагаемся на песчаном полу, Виталик уселся по-турецки в центре, остальные улеглись прямо на пол вокруг него.

– Так, что это за место? – обращаюсь к Виталику, – ты обещал мне рассказать.

– Что именно ты хочешь знать?

– Рассказывай всё и всем, – подключается Сава.

– Ну, хорошо, – со вздохом соглашается Виталик, – тогда с самого начала: планета Дзело, диаметр двенадцать тысяч земных километров, протяжённость по экватору, стало быть, – Виталик в уме умножает диаметр на число Пи, – составляет порядка тридцати семи с половиной тысяч километров.

– Немногим меньше нашей Земли, сопоставимо с Венерой, – вставляет Семен Львович, внешней стороной ладони убирая пот со лба.

– На Севере и юге – два огромных океана. В центре – два крупных материка. Один севернее – холодный, другой, соответственно, южнее и теплее. Сутки равны двум земным, а полный оборот вокруг местного солнца за земной год, – продолжает Виталик, – планета, как успели заметить, заселена людьми, живут они в два раза дольше, соответственно, и стареют в два раза медленнее. Несмотря на то, спать принято так же, как и на земле, в смысле: не дольше.