Проблема сиротства по своим масштабам выходит на государственный уровень и с каждым годом не только не находит своего решения, а становится еще острее. Достаточно убедительно об этом свидетельствует статистика, согласно которой общее число воспитанников в школах-интернатах приближается к миллиону, а страна занимает в мире одно из первых мест по числу детей-сирот. При этом подавляющая часть сирот имеет живых биологических родителей, по разным причинам отказавшихся или отстраненных от своих обязанностей воспитания собственных детей.

В контексте данной проблемы не менее важным представляется и феномен социального сиротства в латентной его форме, то есть речь идет о беспризорных детях – «детях улицы», фактически лишенных родительской заботы, несмотря на формальное сохранение родительских атрибутов. Относительно данной категории детей отсутствует даже точная статистика, которая позволила бы оценить масштабность проблемы, и в разных источниках называется цифра от 2 до 6 миллионов человек.

Говоря о сиротстве, рассматривают разные дифференциации понятий: «сирота», «социальный сирота», «ребенок, оставшийся без попечения родителей». Единым для всех этих понятий является характеристика статуса ребенка, оставшегося без кровной семьи и родительской заботы, различие – в причинах обретения указанного статуса, которые и задают дифференциацию по категориям:

– отказные дети – от которых добровольно отказались родители;

– подкидыши – подброшенные дети;

– отобранные дети – несовершеннолетние, оставшиеся без родительской опеки по решению суда;

– подопечные – дети, лишенные родителей и переданные под опеку.

Несмотря на усилия людей, посвятивших себя служению детям-сиротам, зачастую особенности воспитания в сиротских учреждениях приводят к искажению, нарушению взаимодействий ребенка с социальной средой. Материнская, социальная, когнитивная, эмоциональная депривация, коллективные методы воспитания катастрофически сказываются на социальном, психическом и физическом здоровье детей, вызывая изменения личности в широком диапазоне – от легких необычностей, не выходящих за рамки нормальной эмоциональной картины, до грубых поражений психики. Для решения задачи эффективного воспитания и успешной социализации детей научная и педагогическая общественность (А. Прихожан, С. Мещерякова, А. Андреева, И. Ежов и др.) постоянно подчеркивает необходимость знания психологических особенностей детей указанной категории, понимания их внутреннего мира. Эти знания должны стать необходимым составляющим компонентом и для работников интернатов, и для представителей органов опеки, а также приемных родителей.

Если говорить об особенностях детей-сирот старшего школьного возраста, то особая тяжесть состоит еще и в том, что подростковый возраст сам по себе считается наиболее трудным с точки зрения поведения, психологии ребенка. Именно поэтому у таких детей наиболее часто наблюдаются деформации личности, самосознания, нарушения интеллектуального развития, и травмирующий комплекс может сопровождать личность всю жизнь.

Известно, что процесс индивидуального развития человека и формирование его личности определяется воздействием комплекса наследственно-биологических и социальных факторов, которые влияют на человека одновременно и комплексно, причем интенсивность и качество их воздействий бывает разной в зависимости от обстоятельств. При неблагоприятном стечении обстоятельств действие совокупности факторов может способствовать сильным отклонениям психического развития, вплоть до патологических, при благоприятном – порой даже сильная биологическая предрасположенность к аномалии может не отразиться на ребенке или хотя бы не привести к патологическим отклонениям.