Между тем законодатель не выделяет данный институт в самостоятельный элемент (раздел, главу) системы уголовного законодательства. Нормы УК РФ, посвященные институту множественности преступлений (ст. 17, 18), структурно не обособлены и находятся в гл. 3 «Понятие преступления и виды преступлений». Таким образом, закон объединяет соответствующие формы множественности преступлений в рамках наиболее общей категории, именуемой «виды преступлений», наравне с категориями преступлений, выделяемым в зависимости от характера и степени общественной опасности деяния.

Такой подход законодателя вряд ли можно признать обоснованным, поскольку данные институты имеют различную социальную и юридическую природу и, что более важно, разное уголовно-правовое значение. Категории преступлений – это универсальный инструмент измерения общественной опасности преступлений, применяемый, во-первых, для установления преступности деяний и ограничения сферы их криминализации, во-вторых, для дифференциации уголовно-правовых последствий совершения преступлений. В социальном плане категории преступлений обезличены, поскольку выделяются по формально-юридическому критерию. Поэтому, например, такое опасное преступление, как убийство, подразделяется исходя из данного критерия на диаметрально различные категории преступлений: особо тяжкие (ч. 1, 2 ст. 105 УК РФ), средней тяжести (ст. 106 УК РФ) и небольшой тяжести (ст. 107, 108 УК РФ).

Институт множественности преступлений имеет свою социальную основу, определяемую качественными свойствами преступного деяния и личности преступника, что не позволяет ставить его наравне с формально-юридическими инструментами. В этой связи множественность преступлений и ее основные (типовые) формы нуждаются в законодательной регламентации в отдельной главе УК РФ, логически завершающей блок институтов, связанных с особыми формами преступной деятельности (после гл. 7 УК РФ).

В УК РФ, как и ранее действовавшем уголовном законодательстве, отсутствует понятие множественности преступлений. Оно выработано доктриной уголовного права и применительно к отдельным его формам закреплено в ст. 17, 18 УК РФ (совокупность преступлений и рецидив преступлений). Оценивая современное состояние учения о множественности преступлений, следует отметить, что оно является одним из наиболее сложных и дискуссионных разделов науки уголовного права.

Прежде всего, в теории уголовного права существуют различные подходы к определению института множественности преступлений. В советской уголовно-правовой науке понятие множественности преступлений часто определялось как совершение одним и тем же лицом двух и более преступлений или как стечение в действиях лица нескольких преступлений[226], т. е. указывался лишь количественный признак данного института. Другие ученые к множественности преступлений относили случаи, когда лицом совершено несколько правонарушений, каждое из которых расценивается уголовным законом в качестве самостоятельного преступления (содержит состав преступления)[227], либо когда виновное лицо одним или несколькими последовательно совершенными деяниями выполняет несколько составов преступления[228]. Данные дефиниции, наряду с количественным, указывают на качественный признак множественности преступлений – наличие в каждом деянии отдельного состава преступления. В современной литературе определение данного института зачастую связывается с уголовно-правовыми последствиями совершенных преступлений. Одни полагают, что множественность преступлений – это совершение одним лицом двух или более преступлений, по которым не истекли сроки давности (ст. 78 УК РФ) и не погашена судимость (ст. 86 УК РФ)