Любительница красивой жизни, Лейла Бен Али не носила хиджаб (в отличие от своей дочери Несрин), а за нарядами и украшениями летала в Париж и Дубай.

Кровные родственники Лейлы (33 человека) образовали мафиозный клан, в котором видную роль играл Бельхасен Трабелси, старший брат первой леди страны, а Лейла Бен Али сделалась в глазах тунисцев воплощением коррупции, разъедавшей местный «правящий класс», включавший как близких родственников, свояков и своячениц президентской четы, так и некоторых ее клевретов.

Между тем неприглядный политический портрет красавицы Лейлы был обрисован французскими публицистами в книге «Правительница Карфагена» [см.: Beau N., Graciet C., 2009]. Хотя в Тунисе эта книга, доступная в сетях Интернет, была запрещена, многие были знакомы с ее содержанием. Кроме того, о хищничестве здешней олигархии, доходившем до клептомании, как в случае Имада Трабелси, лихо угнавшего чужую яхту с Лазурного берега, прекрасно знали в Тунисе даже простые обыватели. Речь идет о племяннике Лейлы, который переименовал, перекрасил эту яхту и поставил на якорь в гавани для прогулочных судов близ Сиди-Бу-Саида. Владельцем яхты, на беду угонщика, оказался известный французский адвокат и друг Николя Саркози. Дело о краже в 2006 г. было раскрыто, но в конечном итоге замято. Выйдя сухим из воды, Имад Трабелси стал директором большого хозяйственного магазина с торговой площадкой 10 тыс. кв. метров – филиала французской фирмы «Bricorama», открытие которого состоялось в мае 2009 г.

Сама же Лейла прибирала к своим рукам все, что душе угодно: могла с легкостью конфисковать в свою личную собственность и часть национального лесопарка, и приглянувшуюся ей виллу с видом на море или лакомый кусок земли под какой-нибудь лавчонкой, харчевней, кофейней и т. п.

Не отставал от алчной супруги и президент. Основанный по его инициативе Фонд национальной солидарности 26–26 был поначалу каналом добровольного сбора средств на оказание адресной помощи малоимущим, а также на дорожное строительство и развитие коммунального хозяйства в «теневых зонах». Эти работы начались, но со временем затормозились, а деньги в благотворительный фонд, разрекламированный в качестве «народного», стали выбивать рэкетом у владельцев мелких заведений сферы производства и обслуживания. Как результат, Фонд 26–26 стал черной кассой Бен Али, который привык иметь таковую, еще работая начальником службы армейской безопасности.

И хотя международный рейтинг восприятия коррупции равнялся в Тунисе 4,3 по десятибалльной шкале, будучи таким же, как в Латвии и Словакии, а его место по этому показателю было только 59-м в мире (из 178, последнее из которых занимало Сомали) [The 201 °Corruption…], грабительская деятельность «семьи» вызывала негодование тунисцев, в том числе крупных и средних предпринимателей, не допущенных к «кормушке», и представителей малого бизнеса – стержня среднего класса, считавшегося надежной опорой режима.

Несомненным является тот факт, что близость к президенту или его окружению открывала здесь деловым людям свободный доступ к получению кредитов из государственной и смешанной банковской системы. В свою очередь иностранные инвесторы, желавшие открыть свой бизнес в Тунисе, были вынуждены искать связи среди здешних лиц, близких к президентскому дворцу, сколь бы сомнительной ни была их репутация.

Перетряхивая грязное белье нового Карфагенского дворца, который был возведен рядом со старым (времен Бургибы), его бывший мажордом, сбежавший в Париж, упомянул среди прочего следующий эпизод. Незадолго до «Революции 14 января» Бен Али увидел страшный сон, о котором он рассказал. Приснился ему «святой» Сиди Хмид Баннур, изрекший: «Ты перенес мою могилу, чтобы построить свой дворец. Я же перенесу тебя за моря, и ты умрешь на чужбине» [Ben Chrouda L., Soares I., 2011]. Правдива эта история или нет, но в конце июня 2011 г. в Тунисе состоялся заочный судебный процесс, в итоге которого Бен Али и его жена были приговорены к 35 годам тюрьмы именно за растрату государственных средств на строительство дворцов. Позже Бен Али получил дополнительные заочные приговоры: за пытки политзаключенных, расправу с манифестантами.