Компьютера, или даже завалящей смарт-панели у меня не было. Я не думала, что с этим возникнут проблемы, но теперь озаботилась вопросом. Глупо было бы предполагать, что кто-то еще в наше время пользуется бумагой. Дешевая и никому не нужная ерунда. Неудивительно, что на меня косились так, как на диковинную зверюшку.

А неудачи словно преследовали. И на вводной лекции Аластера Алворлига я оказалась в первом ряду. Немного заблудилась, пришла поздно, а в итоге пришлось сесть нос к носу с человеком, который вчера меня довел до слез.

И он об этом вспомнил, потому что на секунду встретился со мной глазами и коротко усмехнулся!

Глаза у него были серые, совсем непохожие на мои. И вообще я не видела меж нами никакого сходства. И чем дальше заходило это молчаливое изучение, тем сложнее мне становилось даже думать о том, чтобы все рассказать.

– Пилотами станут процентов десять из вас, – так начал лекцию Аластер.

Послышались негромкие возгласы, но один только взгляд офицера заставил всех присутствующих умолкнуть. Моя и так не слишком хорошая самооценка зашлась в истерике, потому что мне особенно казалось – эти слова сказаны с явным намеком на встречу в столовой.

– Большую часть своей жизни я провел в военном космофлоте. Но не думайте, будто гражданский – это что-то вроде курорта. Мозги, тело и чувства – вот три компонента, которые сохранят жизнь вам и еще сотне идиотов, которые решатся с вами полететь. Вы используете мозг для контроля над ситуацией. Владеете чувствами. Контролируете тело.

Он прошелся по центральному ряду меж парт.

– Тебе, – кивнул он на полноватого парня, который аж сжался от испуга, – похудеть на два размера. Тебе, – это уже другому парню, невысокому и тощему, – набрать массу.

С легким смешком Аластер уточнил:

– Мышечную.

Кое-кто засмеялся, но большинство смерили преподавателя недоуменными взглядами. Я знала, что многие поступали из элитных школ и не привыкли к такому обращению. Да даже у нас в приюте учителя были сдержаннее.

– Дамам я советую или отчисляться, или проводить в спортзале все свободное время. Вот вы, юная леди, – он обратился к хрупкой и нежной блондинке, которая недвусмысленно отодвинулась от Аластера, – даже штурвал не удержите.

Отличный ход – начать лекцию с оскорблений.

– Сейчас открываем ваши лэптопы, компьютер, смарт-панели и другие устройства, заходим в сеть Академии и качаем индивидуальные задания по моему предмету. Сегодняшние, вводные, будем выполнять вместе.

Все принялись шуршать сумками и чехлами, а я откинулась на спинку стула и залилась краской. Разумеется, компьютера у меня не было.

– Вам нужно особое приглашение, Сараф? – поинтересовался преподаватель.

Я молчала, не зная, что ответить. Как и всегда в таких ситуациях хотелось провалиться сквозь землю. Но в то же время воспитатели всегда учили: приютские – не хуже других. Да, им повезло меньше, у них нет родителей, нет многих дорогих вещей. Но перед звездами мы равны. Поэтому я подняла голову и даже нашла в себе силы чуть усмехнуться.

– Когда я смотрела расписание, сэр, там не было указания брать с собой персональные компьютеры, – четко и уверенно проговорила я.

Он вызов принял, хоть я и не особо горела желанием воевать. Оперся руками о мою парту и взирал сверху вниз. Я поняла, почему мама так его любила. Женщин к таким тянет. К опасным, сильным, жестким.

– Так может, – медленно, смакуя всеобщее внимание, – вы сходите за компьютером в свой отсек?

Вокруг все затаили дыхание. Похоже, такое пристальное внимание Алворглига к студентам – случай нетипичный. Неужели он что-то почувствовал? Но почему, черная дыра его побери, он так надо мной издевается?!