Я вытащила нож из ствола и кокетливо улыбнулась.

Теперь он и без дракона, и без оружия.

– Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? – выпалила я, подталкивая дракона вперед.

– Таких, как ты, я убиваю, – отчеканил мужчина.

Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.

Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:

– Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.

До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.

А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.

Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.

– Арес будет нас с тобой защищать, – объяснила я хорю. – Надеюсь, дракона можно оставить.

До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.

Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.

– Милана, – услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.

Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.

Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.

– Одной по нашим лесам лучше не гулять, – мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.

Я коротко кивнула в ответ.

Ничего, кстати, что я дракона притащила?

– Ничего, – быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.

Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!

– Дракон может остаться, если ты сама останешься, – отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?

– Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.

Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.

– Как имя дракона? – произнес он.

– Арес.

– Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, – медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.

Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.

– Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, – бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.

– Вы сейчас заставили его взлететь?

– Не заставил, а попросил, – поправил ректор. – Это разные вещи.

– Арес никому не причинит вреда, он тихоня, – я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.