– Значит, Химера? – переспросила самая смелая из гадюшника.

– Химера Павловна, да, – еще раз подтвердила я.

Девочки хихикнули и отошли, а Эля серьезно покосилась в мою сторону. Будто не ожидала, что я смогу дать отпор.

– Боялась, что они сожрут тебя в первый же день! – шмыгнула девушка носом. – А ты не из сопливых.

– Если сожрут, то подавятся. Я жуть, какая костлявая. Пошли скорей завтракать, я невероятно проголодалась! – потянула её к стойкам с едой.

Мне не терпелось перепробовать все лакомства Академии. Особенно горячий шоколад с магией. После пар в институте мы с Юлей обожали пробовать разные диковинные напитки в кафешках. Белый горячий шоколад с ягодами, сосновый капучино с тягучим сиропом из шишек, латте с облаком из сахарной ваты – чего я только уже ни пробовала! Но вот горячий шоколад с настоящей магией – увы. Какой он, интересно, на вкус?!

Магия оказалась со вкусом… малины. Я разочарованно фыркнула. Уловила в горячем шоколаде привкус специй: перца, корицы, кориандра и кардамона – и да, малины! Очень странное сочетание, нам мой взгляд.

– Шоколад с обычной малиной, – буркнула я вслух, с аппетитом уплетая запеканку.

– С магией, – изобразила Эля пассы руками. – Дикая лесная малина – сильнейший оберег для защиты дома и сохранения брака. Традиционный женский талисман. Мила, а ты в Москве хотя бы магию трав изучала? Знаешь наизусть, что и для чего используют? Я бы на твоем месте прямо после завтрака побежала читать книги по лечебным свойствам растений. Иначе преподша задаст тебе жару. Ой, задаст!

– Но не сожрет? – вяло улыбнулась я.

Что там наизусть-то учить? Открыла Гугл, набрала «Магические свойства растений», и понеслась душа в рай.

Здесь Гугла, что ли, нет? Вот я попала, так попала!

– Не сожрет, но будет засыпать вопросами каждый урок, пока все на зубок не выучишь. Просто она считает, что «Магия трав» – это самый важный предмет в Академии.

Я махнула рукой.

Надо же, какой странный мир! Здесь ведьмы и маги умеют управлять огнем и читать мысли, но не могут наладить с помощью колдовства хорошие отношения с преподавателями и учениками.

– Эля, насколько у вас здесь безопасно? – сменила я тему. – Можно немного прогуляться в одиночестве?

Не хочу сидеть целый день в комнате с вертлявым хорьком и старыми пыльными книгами. Лучше погуляю на природе.

– Мне нужно побыть наедине и проведать свою магию, – продолжила я. – Попробовать легкое заклинание и посмотреть, как оно сработает в твоем мире.

– Стены Академии под защитой. Она спрятана от чужих глаз, а вот далеко в лес лучше не ходить. Там дикие звери, да и на охотника есть риск нарваться. Ну, и заблудиться легко. Подожди меня. После занятий вместе сходим.

– Я привыкла колдовать в одиночестве, – покачала я головой. – А на природе острее чувствуешь, что происходит вокруг тебя и внутри.

– Тогда хоря возьми, он защитит!

– Нет уж, как-нибудь без Огонька! – живо запротестовала я, вспомнив как дико зверь скакал по спящей Эле. – Я его не удержу.

– Да он днем тихий, ночной же зверь! Проспит всю дорогу в сумке, много буянить не станет, – надулась Эля. – Без хоря не пущу! Сама подумай: только вчера вечером нагрянула, а сегодня утром уже собралась гулять одна по диким незнакомым лесам. Нормально вообще?!

Она осуждающе покачала головой и дернула плечом:

– Да и потом ты можешь удобно устроиться в нашем розарии. Там очень миленько: витые беседки, качели, скульптуры и больше пятидесяти разных сортов цветов. Ученицы на занятиях, никто тебя не потревожит.

– Боишься, что сбегу и вернусь домой? – улыбнулась я.

– Ты точно мысли не читаешь?! – сердито хрюкнула Эля. – Расскажи лучше, что за колдовство придумала.