Но в тот момент, когда сила готова была сорваться с моих пальцев, внутри словно что-то треснуло. Невыразимая боль пронзила сердце, словно его сжали в ледяной хватке. Я пошатнулась и судорожно вдохнула, от боли отпуская заготовленную магию.

Барьер пал в тот же миг; ликующие демоны потянулись к нам и хуже всего – дракон. Он будто смеялся… Упав на колено, заметила, как он прорвался сквозь ту силу, что сдерживала его. Когти скользнули в шаге от меня, распахнулась пасть, а крылья ударили по воздуху, обдав ледяным дыханием смерти...

- Довольно!!! Прекрати! - раздался властный голос. Волосы взметнулись от порыва чужой мощной магии. Простых демонов вокруг словно стерло. Свечи погасли, погрузив зал в темноту, я часто заморгала, не в силах отвести взгляда от Ариана, так вовремя пришедшего на помощь.

Опустившись на ноги, он резко развернулся, отчего мантия ударила по его ногам, а волосы рассыпались белым веером по плечам. Сердце все еще тянуло, но я хотя бы смогла дышать. Ариан жестко поджал губы, не отводя от меня взгляда. Откуда у него такая магия? Ему удалось уничтожить половину тварей...

Ариан сделал ко мне шаг, не спеша приближаться; он выглядел недовольным и ледяным, как и прежде. Гретка кинулся ко мне, отмахиваясь от оставшихся демонов, но Ариан не сделал пи шага, лишь смотрел на меня, жестко поджав губы.

Дракон не трогал его. Лишь смеялся? Высоко запрокинув голову, он заходился в хохоте, но с каждым мгновением смех менялся. Становился тише… звонче… Туман сгустился над драконьей фигурой, окутывая непроницаемой стеной. Нахмурившись и прижимая к груди руку, я наблюдала, как дракон исчезает. Кости растворились, словно рассыпались пеплом; появившаяся женщина шагнула к Ариану, и смех стал женским, почти приятным.

Я задохнулась от внезапного понимания: у каждого дракона есть человеческая ипостась. Если можно назвать эту женщину человеком. Прекрасные алые губы искривились, а глаза сверкнули красным. Богиня… Ашрея… усмехнулась, радуясь тому, как дрогнули мои руки.

- Избавьс-ся от нее… мне так этого хочетс-ся… - прошептала она, и ее голос походил на шипение.

Кругом мелькали вспышки, кричали люди. Но каждое ее слово камнем ложилось на мою душу. Ведь это все из-за нее! Она стоит за этим! Я зарычала от ненависти. Магия еще не покинула меня, хоть и с трудом, но я поднялась и собралась для нового удара. Сила зашипела по моим пальцам, плевать на боль! Теперь знала, с кем имею дело, не отступлю…

- Не советую, Мирра, - Ариан сказал это тихо, но четко.

Он защищал ее? Он защищал богиню? Сделав шаг, он встал ровно на линии моего удара, будто говорил, что сперва мне придется справиться с ним. Его ладони объяла тьма, разрастающаяся с каждым мгновением. Он пока сдерживал ее, но ледяной взгляд говорил, что, если понадобится, шайн обернет ее против меня.

- Лучше отступи, - холодно произнес он, и богиня, искривив губы в улыбке, лениво обхватила его сзади, скользнув пальчиками по груди. Совсем как та девушка… но все же она не являлась ею.

Внезапно стихли звуки – или это в моих ушах воцарилась тишина. Пошатнувшись, я не смогла удержать заряд, и он рассыпался, как искры снега, на моих руках. Магия иссякла, придавленная пониманием…

Ариан готов выступить против меня… чтобы защитить ее.

14. Глава 13

Мне всегда казалось, что Ариан один из немногих моих защитников в этом мире. Он помогал мне, когда отворачивались другие. Защищал, когда невозможно было защитить.

А сейчас в его руках искрила магия, которую он готов был использовать против меня. Вокруг бесновались демоны, скользили тенями, разрушая все, до чего могли дотянуться - но я видела лишь его, и сердце мое болезненно сжималось.