— Погоди, Шантэль! Я попробую попросить хоть часть денег у родителей! — начала метаться по комнате подруга, ее глаза лихорадочно блестели.

Перис сама не из богатой семьи, и всем управлял ее отчим, которого она боялась до умопомрачения, особенно как он в последние годы стал смотреть на нее вовсе не отцовским взглядом. Я знала, что отчим ей не даст такие деньги, но была благодарна, что она была готова помочь мне.

— Перис, не надо, ты же знаешь, такую сумму так просто не собрать, — покачала я головой.

Подруга тяжело села рядом.

— И что ты будешь делать? — нахмурилась она.

— Пока не знаю, — пожала плечами я. — У меня есть немного денег, я же работала летом. Но это такая незначительная часть долга, что вряд ли поможет.

Летом действительно я работала. Много где: разносила письма, мыла посуду, даже подавальщицей в таверне поработала. И скопила немного. Летом стипендию не давали, только уж с нового учебного года, так что у меня не было выбора, мне было не на что есть, а Перис уехала домой на каникулы. А так она часто со мной делилась едой. Меня это смущало, но она неустанно повторяла, что по дружбе меня подкармливает, и не надо мне беспокоиться ни о чем. Подруга молодец, поддерживала меня в минуты упаднического настроения, когда я плакала вечерами, чувствуя себя беспредельно одинокой.

На заработанные летом деньги я успела прикупить к новому учебному году немного одежды, теплое пальто, ботинки и еще осталось на еду. До стипендии выдержу.

— Шанти… — сжала мне руку Перис, участливо глядя на меня. — Я тоже попытаюсь скопить что-то. Я тебе помогу. Не переживай.

— Ничего… я успею собрать деньги. Ведь у меня появилась отсрочка на целый год! — подбадривала себя я.

— Как? О чем ты? — черные брови подруги взлетели на лоб.

— Я уезжаю. Этот учебный год буду учиться в другой стране.

— В какой стране?

— Меня отравляют на учебу по правительственной программе обмена в Критон. В Академию драконов.

У Перис отвисла челюсть. Потом она что-то попыталась сказать, но вышло какое-то бульканье.

— Уезжаю через три дня, — кивнула я.

— Страна драконов? — Перис ничего не понимала, похоже, от удивления.

— Ты помнишь, я как-то подавала документы на программу по обмену студентами? И вот пришел ответ от Академии драконов. Это не совсем то, о чем я мечтала. Даже близко не то. Но в данной ситуации мне это на руку — отсрочка оплаты на целый год!

— Да какие драконы! — воскликнула Перис, придя в себя от ошеломительной новости. — Это же драконы! Драконы! — произнесла она по слогам. Их страна всегда была закрыта, они не контактировали с нашим государством. И не любят нас!

— Переживу как-нибудь их фырканье в мою сторону. К тому же я смогу одной из первых в нашей стране узнать про них больше и изучить их магию. А ты знаешь, учеба для меня всегда была важна. Тем более мечта моих родителей, чтобы я стала магом с высшим образованием. Получила пропуск в жизнь. И я во чтобы то ни стало рассчитаюсь с долгом перед академией и успешно ее закончу.

Я сцепила зубы, и смогла не впасть в пучину безнадежности и мрака, одиночества и отчаяния, что грозили утопить меня с головой, благодаря желанию осуществить их самую главную мечту — получить диплом мага.

После их смерти мне было все равно на все, я не хотела жить, двигаться, есть. Я подолгу стояла возле беспорядочной груды камней, что похоронила всю деревню, моих родителей, мой дом. Не было могил, куда носить им цветы, не было места, где мое горе обретало бы физическую форму и вырывалось из меня слезами.

После случившегося, так как у меня не было родственников, меня и Селию поселили во временный приют в столице. Но мне уже было семнадцать, и через пару недель я заселилась в общежитие Академии магии.