– Чтобы сразу понял, в какие темы нос совать не стоит. Еще вопросы?

Я задумался.

– Сколько сейчас групп в Академии?

– Четыре. И, соответственно, четыре мастера. Ученики пересекаются в столовой и на занятиях по теории. Которые тебе в ближайшее время тоже не светят. Еще вопросы?

– На замок часто нападают?

Учитель тихо зарычал.

– Да что такого! – воскликнул я. – Это же исключительно спокойствия ради. Не хотите – не отвечайте. Только не понимаю, что тут секретного.

– Ученикам не пристало знать о проблемах Совета, – буркнул он и зашагал к центру поляны. – На замок нападают, да. В основном переродки, эти полулюди-полузвери, иногда вооруженные отряды. Но все нападения мы вовремя отражаем. Твоей безопасности ничего не грозит, – он хмуро покосился на меня. – Если, конечно, ты не собираешься разродиться очередным вопросом.

– Только один, – я закусил губу. – Просто… Пытаюсь понять роль Академии в войне. Вы – крепость, сдерживающая продвижение врага вглубь страны, это ясно. Но…

– Наконец-то хороший вопрос, – Мастер похвалил меня кивком головы. – Мы не только преграждаем продвижение, мы и сами совершаем нападения. Совет разрабатывает стратегии, ученики и командиры отрядов претворяют их в жизнь. За последнее десятилетие мы отвоевали себе нехилый кусок пограничных с Кадмой земель. И не отдали ни клочка своей.

– То есть ученики нужны, чтобы своим метким умом и непочатой храбростью добиться полного подчинения Кадмы и Сэба?

Мужчина улыбнулся и хмыкнул.

– Хорошо сказал. Непочатая храбрость, надо записать. Да, для чего-то в этом духе и нужны ученики. В том числе. Они – штучный товар и гордость Нэви. Никем более профессиональным в делах ведения войны ни одна из стран похвастаться не сможет. Еще вопросы?

– Нет, я закончил, – я хлопнул в ладоши. – Все кажется предельно простым и понятным. Я готов ввязаться в бой.

– Это ты сейчас так говоришь, – снова улыбнулся Учитель, останавливаясь и протягивая мне ладонь для рукопожатия. – Совсем скоро будешь проклинать этот день, этот час и свое решение. Но выбор уже сделан. И да начнется твоя первая тренировка.

На лице его я распознал едва заметную ехидную улыбку. К чему бы это?

Не вдаваясь в рассуждения, я пожал протянутую руку. Ладонь Мастера была теплой и крайне мозолистой на ощупь.

В следующий миг меня, рванув, оторвали от земли и перекинули через плечо. Не до конца осознав произошедшее, я оказался лежащим лицом в земле. Голова нещадно гудела.

– Первое правило воина: всегда будь готов сгруппироваться при падении, – Учитель нагнулся, чтобы помочь мне подняться.

И я сдуру принял его руку. В следующий миг полетев вниз головой уже в противоположном направлении.

– Второе правило воина: доверие не тем людям может стоить тебе жизни.

Отплевываясь от земли, я со злостью уставился на Мастера. Что там он говорил про скорое раскаяние?

Учитель тем временем выкатил корзину с тренировочными мечами.

– Тут тоже какой-то подвох, эдакое правило воина номер пятнадцать, – я с подозрением рассматривал разносортные рукоятки. – Неужели нужно просто достать меч? И все?

– Меньше слов, больше дела, – откликнулся Учитель. – Это правило номер пятнадцать.

Фыркнув, я смело обхватил рукоять ближайшего меча. Все. На этом активная деятельность закончилась. Как я ни тянул и ни пытался достать меч из общей кучи, действия производили нулевой эффект. Может, это муляж корзины?

– Эмм… а так и должно быть? – я нахмурился.

– А ты как думаешь?

– Думаю, что на подобный результат вы и надеялись. Моей целью наверняка является отключить магию этой корзины…

– Магия? – Учитель подошел и запросто вытянул на вид самый тяжелый меч, будто тот весил не больше пушинки. Затем он перевел вопросительный взгляд обратно на меня: – Магия?